兔爺是泥做的，兔首人身，披甲胄，插護背旗，臉貼金泥，身施彩繪，或坐或立，或搗杵或騎獸，豎著兩只大耳朵。
古時，北京城里忽然起了瘟疫，幾乎每家都有人得了病，一旦得了就治不好。月上嫦娥看到此情景，心里十分難過，就派身邊的玉兔去為百姓們治病。玉兔變成了一個少女，她挨家挨戶地走，治好了很多人。人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給她；可玉兔什么也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮，有時候打扮得像個賣油的，有時候又像個算命的……一會兒是男人裝束，一會兒又是女人打扮。為了能給更多的人治病，玉兔就騎上馬、鹿或獅子、老虎，走遍了京城內外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宮中去了。于是，人們用泥塑造了玉兔的形象，有騎鹿的，有乘鳳的，有披掛著鎧甲的，也有身著各種做工人的衣服的，千姿百態，非常可愛。每到農歷八月十五那一天，家家都要供奉她，給她擺上好吃的瓜果菜豆，用來酬謝她給人間帶來的吉祥和幸福，還親切地稱她為“兔爺兒”、“兔奶奶”。兔爺兒在北京可謂是家喻戶曉，因此也就派生出了許多與兔爺兒有關的俗語和歇后語，比如“兔爺兒的旗子——單挑”，這是因為兔爺兒的靠旗只有一邊；還有“隔年的兔爺兒——老陳人兒”，因為兔爺兒是泥制的，很少能保存到第二年，所以，如果見到去年做的兔爺兒，那可就屬于老兔爺兒了。
