大豆（學(xué)名：Glycinemax），中國古稱菽，是一種其種子含有豐富的蛋白質(zhì)的豆科植物。大豆呈橢圓形、球形，顏色有黃色、淡綠色、黑色等，故又有黃豆、青豆、黑豆之稱。大豆最常用來做各種豆制品、壓豆油、煉醬油和提煉蛋白質(zhì)。豆渣或磨成粗粉的大豆也常用于禽畜飼料。在中國，日本和朝鮮，不同軟硬的豆腐已經(jīng)吃了幾千年了。大豆加工之后，也可以成為醬油或腐乳。歐美現(xiàn)代也開始吃豆腐，但是一般用來代替奶制品。
大豆為豆科大豆屬一年生草本植物，原產(chǎn)我國。是一種其種子含有豐富的蛋白質(zhì)的豆科植物，是有豆莢類谷物的總稱；中國古稱菽，而篆文中的豆，就像種子在豆莢中的樣子。豆的角叫豆莢，豆的葉叫豆藿，豆的莖叫豆萁。
說到大豆，一般都指其種子而言。根據(jù)大豆的種皮顏色和粒形分為五類：黃大豆、青大豆、黑大豆、其他大豆（種皮為褐色、棕色、赤色等單一顏色的大豆）、飼料豆（一般籽粒較小，呈扁長橢圓形，兩片子葉上有凹陷圓點(diǎn)，種皮略有光澤或無光澤）。黑色的叫做烏豆，可以入藥，也可以充饑，還可以做成豆豉；黃色的可以做成豆腐，也可以榨油或做成豆瓣醬；其他顏色的都可以炒熟食用。
我國自古栽培，至今已有5000年的種植史。現(xiàn)在全國普遍種植，在東北、華北、陜、川及長江下游地區(qū)均有出產(chǎn)，以長江流域及西南栽培較多，以東北大豆質(zhì)量最優(yōu)。世界各國栽培的大豆都是直接或間接由我國傳播出去的。由于它的營養(yǎng)價(jià)值很高，被稱為“豆中之王”、“田中之肉”、“綠色的牛乳”等，是數(shù)百種天然食物中最受營養(yǎng)學(xué)家推崇的食用。
各種大豆都是在夏至前后播種的，長成后苗高3-4尺；葉子呈桃形；秋天時(shí)開白色的花；長成的豆莢大概有一寸左右。所有的大豆都不禁霜，一場秋霜過后慢慢就干枯了。種植大豆如果像要有個(gè)好收成，通常會(huì)采用這樣的辦法：用幾個(gè)口袋裝些等重的大豆，在冬至那天埋在陰暗潮濕的地方，十五天后取出來，每個(gè)口袋都要稱重，選取較重的口袋中的豆子做種子。
大豆的保存時(shí)間較長，可存放一年之久，故可儲(chǔ)備，以應(yīng)不時(shí)之需。
大豆發(fā)酵制品，包括豆豉、豆汁、黃醬及各種腐乳等，都是用大豆或大豆制品接種霉菌發(fā)酵后制成的。大豆及其制品經(jīng)微生物作用后，消除了抑制營養(yǎng)的因子，產(chǎn)生多種具有香味的物質(zhì)，因而更易被人體消化吸收，更重要的是增加了維生素B12的含量。
