天蠶是自然界中一個十分珍稀的物種，在世界范圍內天蠶是可以巢制翠綠絲的野蠶，寧安是我國為數很少的天蠶產地之一，天蠶在光的照射下能閃爍出綠色的光彩，日本天皇、英國女王、法國貴族和一些國家富豪都渴望用天蠶絲在領帶、領結上作為裝飾，幾根天蠶絲便能顯示出華貴高雅之氣度。
天蠶絲是無價之寶，被稱之為賽過黃金的綠色軟寶石。
用天蠶絲蟬翼紗仿制的西漢馬王堆出土文物素紗禪衣
天蠶生長在靠近江河湖澤林子里的柞樹上。這里的林地潮濕，野草茂盛，很適宜天蠶的生活環境。每年七八月，天蠶蛾把卵產在柞樹枝干上，然后隨風吹雨打，天蠶卵便落到樹下草叢中，被泥土枯葉覆蓋著，卵在這種環境的保護下越冬。第二年當柞樹長出嫩綠的枝葉時，卵孵化出幼蠶爬到柞樹上食柞葉，經過四十天左右的生長后作繭。天蠶生長過程中最怕干旱，一旦干旱就會發生寄生螺。幼蠶食了帶有寄生螺卵的柞樹葉后便會腐蝕爛掉。如果林地缺少草芥或密不透風，蠶卵落地不能被枯葉復蓋上，便會在冬天被凍死。因此，天蠶對生活環境要求苛刻，否則將無法生存。
當今世界上產天蠶的國家寥寥無幾。而我國只有黑龍江、吉林省少部分山間湖畔的柞林中有天蠶，寧安便是天蠶的繁殖基地。三十年前，寧安人發現鏡泊湖畔的柞葉林中深淺綠色的橢圓形東西不知何物。經專家鑒別，此物就是天蠶。一九八二年，新華社《半月談》刊發了黑龍江省何宗躍拍攝的天蠶照片，引起了全世界的關注。每到麥收季節，寧安的男女老幼涌進湖畔的林子里采集天蠶。省內的有關部門也專程來寧安收購天蠶，加工制絲。
