牛蹄筋就是附在牛蹄骨上的韌帶，是一種上好的烹飪原料，用它烹制的菜肴別有風味。常見的吃法有燒蹄筋、燴蹄筋。燒蹄筋特點為滑爽酥香，味鮮口利，可與燒海參等名貴菜肴相媲美。
牛蹄筋是牛的腳掌部位的塊狀的筋腱，就像拳頭一樣，而不是長條的筋腱，長條的筋腱是牛腿上的牛大筋。一個牛蹄只有一斤左右的塊狀的筋腱。但是必須把牛皮去掉。
牛蹄筋分為許多種，牦牛最好，黃牛次之，再次是水牛；壯年牛最好，小牛和老牛次之；好斗者最好，體重者最好，無病者最好。有些動物也含有蹄筋，其中，熊掌和駱駝掌最上等，而馬蹄驢蹄豬蹄則劣等。
