酸魚是鳳凰苗鄉獨步天下的宴中名菜。所謂“酸魚”就是將捕捉到的新鮮小魚，破肚洗凈，裹上米粉（米粉中要放少許食鹽，調勻），然后放進菜壇內，腌三至五天，待有酸味以后再挖出來，用茶油或其它植物油炸熟，色澤金黃，味道又酸又香，十分可口。“酸魚”因為在菜壇里長時間腌，且經過食鹽浸漬魚已熟，故可以從壇內取出來生吃。“酸魚”是湘西土家苗漢同胞待客的名菜，主人平常都舍不得吃，非客至不食。
相傳在古老的年代，苗家的頭人和客家的頭人經常打仗。寨子里的男人都被抓去打仗。而婦女在家耕田作地，每年都要腌幾壇酸魚，作為丈夫去時途中的干菜。如今，好客的苗家把它當著上等的好菜，每當家里來了貴客，總要從壇子里取一缽酸魚作菜。炒酸魚的香味可以飄散很遠很遠，只要是誰家里炒了酸魚，半邊山寨都會散發著濃濃的酸魚香，大家也就知道他們家定有貴客到了。于是，吃過晚飯后大家會熱情地去串門，順道嘗嘗那家的酸魚。
苗家酸魚的做法比較講究，魚一定要新鮮。把活魚洗凈后剖開，掏凈內臟，此時記得一定不要洗去魚身上的鮮血，因為這樣做出的酸魚色澤才能透紅鮮美，味也更醇香些。然后灑上鹽，放一把小米，再把魚肚合上放進備好的壇子里，待所有的魚都放進去后，將壇口密封，壇沿倒上水存放一個月就可以吃了，存放的時間越久，味道越濃烈。存放上兩三年的酸魚取出來后還可以生吃，那味道綿長有勁，另有一番滋味。
酸魚的炒法也很特別，很考驗人的耐心。因為它只能用微火慢慢煎，否則就會糊。待酸魚兩面煎成黃色后，就放上鮮辣椒或干辣椒，辣椒炒熟就出盤。酸魚、辣椒拌飯美味可口，余香無窮。
如果你還沒吃過苗家酸魚，那你就快去苗家山寨走一走，熱情好客的苗家人一定會為你炒上一盤噴香的酸魚以招待他們遠方的客人。
