滿族人無論男女老幼，講究佩飾，其中一個主要的佩飾就是荷包。

荷包一般有元寶、雞心、葫蘆等形狀，緞面居多，顏色奇異，繡花有結有帶，墜有料飾，小巧玲瓏，美觀大方。

原始的荷包是用獸皮制成的，形狀較大，裝有食物，實際上就是個干糧袋。清兵入關后，在漢族文化的熏染下，荷包逐漸由綾羅綢緞縫制，并繡有圖案。規格也逐漸由大變小，功能也由裝食物改為裝香料、散銀錢和旱煙等。裝香料的叫“香荷包”，裝煙草的叫“煙荷包”

荷包的質量不一，皇族王孫的荷包用黃色，平民百姓則不準用此色。《舊都文物略》中記載的宮樣荷包照片中說：“清代荷包巷，所賣之宮樣九件，壓金刺繡，花樣萬千，當時施譽全國”。就是平民百姓的荷包，也是平金打子，這平金打子和壓金色刺繡，都要用真金線，材料貴重，工藝復雜。

男的荷包佩于腰帶的兩側，女的荷包則要佩于大襟嘴或第二個紐扣上，同時佩有香牌、香串、小懷鏡等。

荷包是滿族青年男女定情的信物。女子將自己繡的荷包贈于男子，以示定終身，男子等以扳指等回贈。女子贈給男子的定情荷包，叫“對子荷包”。“對子荷包”是把荷包分成相同的兩半，合起來一面為平面，另一面凸起，并繡有花鳥、龍鳳等吉祥圖案，贈送時男女各一半。也有男方到女方相親時，由男方的母親把荷包贈給女方的。贈送時，帶去一個荷包盒。盒，一尺多、方形，原來是用樺樹做的，后來改用玻璃盒。紅棉糊底和四周，盒面上紅油漆雙喜字，四周漆有萬字流云，盒地面糊綢。盒中放一對紅綢荷包，用扣珠繡成葫蘆萬字。荷包內放小金如意柄，兩荷包當中系一墜，有翡翠、白玉和紅玉等，待迎娶送嫁時再一同送回。

荷包在滿族中最大的用處是饋贈的禮品。從皇帝賜給大臣，內宮贈送官夫人、宮女，主人賜給奴仆，歲時節日長輩賞紿子孫。也可以轉贈，以表示愛心。