烏蘭察布盟年產蕓豆500萬公斤，主要品種有純紅蕓豆和雜蕓豆，蕓豆含淀粉較多，功用特殊，可與米相配，煮粥、燜飯、做豆餡，富有清香味。蕓豆還有一定的藥用功用，其性味甘平，具有溫中下氣、利腸胃、止呃逆等功用，是一種滋補品。
蕓豆學名菜豆，豆科科菜豆屬。蕓豆原產美洲的墨西哥和阿根廷，我國在16世紀末才開始引種栽培。
蕓豆營養豐富，據測定，每百克蕓豆含蛋白質23.1克、脂肪1.3克、碳水化合物56.9克、鈣76毫克及豐富的B族維生素，鮮豆還含豐富的維生素C。從所含營養成分看，蛋白質含量高于雞肉，鈣含量是雞的7倍多，鐵為4倍，B話維生素也高于雞肉。
蕓豆可作為糧豆配合開發新營養主食品種的原料。蕓豆顆粒飽滿肥大，可煮可燉。蕓豆的藥用價值也很高，我國古醫籍記載，蕓豆味甘平，性溫，具有溫中下氣、利腸胃、止呃逆、益腎補元氣等功用，是一種滋補食療佳品。
蕓豆還是一種難得的高鉀、高鎂、低鈉食品，每百克含鉀1520毫克，鎂193.5毫克，鈉僅為0.8-0.9毫克，這個特點在營養治療上大有用武之地。蕓豆尤其適合心臟病、動脈硬化，高血脂、低血鉀癥和忌鹽患者食用。
現代醫學分析認為，蕓豆還含有皂苷、尿毒酶和多種球蛋白等獨特成分，具有提高人體血身的免疫能力，增強抗病能力，激活淋巴T細胞，促進脫氧核糖核酸的合成等功能，對腫瘤細胞的發展有抑制作用，因而受到醫學界的重視。其所含量尿素酶應用于肝昏迷患者效果很好。
蕓豆是營養豐富的食品，不過其籽粒中含有一種毒蛋白，必須在高溫下才能被破壞，所以食用蕓豆必須煮熟煮透，消除不利因子，趨利避害，更好地發揮其營養效益。
形態和類型根系較發達。莖蔓生、半蔓生或矮生。初生真葉為單葉，對生；以后的真葉為三出復葉，近心臟形。總狀花序腋生，蝶形花。花冠白、黃、淡紫或紫等色。自花傳粉，少數能異花傳粉。每花序有花數朵至10余朵，一般結2～6莢。莢果長10～20厘米，形狀直或稍彎曲，橫斷面圓形或扁圓形，表皮密被絨毛；嫩莢呈深淺不一的綠、黃、紫紅或有斑紋（超市有售魔豆，皮紫褚紅色等顏色，）成熟時黃白至黃褐色。隨著豆莢的發育，其背、腹面縫線處的維管束逐漸發達，中、內果皮的厚壁組織層數逐漸增多，鮮食品質因而降低。故嫩莢采收要力求適時。每莢含種子4～8粒，種子腎形，有紅、白、黃、黑及斑紋等顏色；千粒重0.3～0.7千克。染色體數2n=22。
菜豆按莖的生長習性可分為3種類型：蔓生種菜豆的莖呈左旋性纏繞生長，頂芽為葉芽，各節葉腋可形成側蔓或花序；生育期一般為100～120天；花序多，開花結莢時間長，產量較高。其矮生變種(P.vulgarisvar.humilis)的主莖生長4～8節后頂芽形成，花序不再伸長；各節葉腋發生側枝或花序，側枝生長幾節后頂芽也形成花序；生育期一般為50～60天；花序少,開花結莢少,產量較低。采收期較集中，適宜機械化栽培。蔓生種與矮生種之間的中間類型為半蔓生種。此外，還可按莢果結構分為硬莢菜豆(莢果內果皮革質發達)和軟莢菜豆（嫩莢果肥厚少纖維）；按用途分為莢用種和粒用種。
栽培菜豆為喜溫植物。生長適宜溫度為15～25℃，開花結莢適溫為20～25℃，10℃以下低溫或30℃以上高溫會影響生長和正常授粉結莢。屬短日照植物，但多數品種對日照長短的要求不嚴格，栽培季節主要受溫度的制約。中國的西北和東北地區在春夏栽培；華北、長江流域和華南行春播和秋播。直播或育苗移栽均可。對土壤要求不嚴格，以pH5.5～7的壤土或砂壤土為宜。排水良好、土質疏松、有機質多的土壤有利于根系生長和根瘤形成。忌連作,宜實行2～3年輪作。要求光照充足,光照弱時容易落花落莢。蔓生種多采用支架栽培，株行距宜較寬,一般畝栽7000株左右；矮生種株行距可較小,一般畝栽約15000株。為了保持莖葉生長良好和提高結莢率,除施用有機肥作基肥外,開花后要多施追肥。一般在花后10天左右即可采收嫩豆莢。主要病害有枯萎病、銹病和炭疽病等；主要蟲害有豆莢螟、豆稈蠅等。
用途嫩莢約含蛋白質6％,纖維10％,糖1～3％。干豆粒約含蛋白質22.5％，淀粉59.6％。鮮嫩莢可作蔬菜食用，也可脫水或制罐頭。
