鰲花魚(yú)，又叫桂魚(yú)、鱖魚(yú)，屬于分類學(xué)中的脂科魚(yú)類。它是我國(guó)“四大淡水名魚(yú)”中的一種。鰲花魚(yú)肉質(zhì)細(xì)嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣?duì)睿兜栗r美，向?yàn)轸~(yú)中之佳品。唐朝詩(shī)人張志和寫(xiě)下的著名詩(shī)句“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚(yú)肥”，贊美的就是這種魚(yú)。上世紀(jì)七十年代以前，湖內(nèi)鰲花魚(yú)較多。據(jù)老湖鎮(zhèn)老湖村漁民介紹，1971年，他們用專用漁網(wǎng)，一天可捕獲七八十公斤。這種魚(yú)長(zhǎng)不大，一般重1公斤左右，漁民捕到最大的個(gè)體是約2公斤重的母魚(yú)。
鰲花魚(yú)是典型的肉食性魚(yú)類，性兇猛。剛從魚(yú)卵中孵化出的鰲花魚(yú)苗就以別種魚(yú)苗為食。成魚(yú)撲食的對(duì)象，主要是一些經(jīng)濟(jì)價(jià)值不大的小型魚(yú)類、小蝦和小甲殼動(dòng)物。與它的食性相適應(yīng)，它的嘴長(zhǎng)在端位，并且很大，下頷突出，上、下頜骨上有許多犬狀齒；它的背鰭很發(fā)達(dá)，幾乎占居整個(gè)背部，前部有12個(gè)鋒利的硬刺，臀鰭有3個(gè)硬刺；魚(yú)體色為較鮮艷的黃色，并有許多不規(guī)則的黑色斑紋；鱗細(xì)小，圓形。它利用身上的花紋為保護(hù)色，常常棲息于緩流并有水草叢生的沿岸水域的下層，有時(shí)潛伏于泥穴中，窺視攝取食物，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，便悄悄游近，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，然后以迅雷不及掩耳之勢(shì)進(jìn)行襲擊。鰲花魚(yú)到冬季多在深水中越冬。
東平湖鰲花魚(yú)一般長(zhǎng)到3年，體長(zhǎng)達(dá)到25厘米時(shí)即性成熟，繁殖期在6月份。產(chǎn)卵期間，在穩(wěn)緩的水流中，可看到雄魚(yú)追逐著雌魚(yú)，雌魚(yú)將卵產(chǎn)于水中，雄魚(yú)也隨著排出精子，精子卵子在水中相遇而受精。鰲花魚(yú)的卵為浮性卵，但稍重于水，所以可保持在流動(dòng)的水層中，隨波逐流，并繼續(xù)它的發(fā)育生長(zhǎng)。當(dāng)水溫在23℃—25℃時(shí)，只需50多個(gè)小時(shí)，小魚(yú)即可破膜而出。鰲花魚(yú)的生長(zhǎng)速度較快，吃的又是些經(jīng)濟(jì)價(jià)值不大的小型魚(yú)類，其本身又是水中珍品，很受消費(fèi)者歡迎。1965年以前，東平湖里鰲花魚(yú)產(chǎn)量較高，是魚(yú)市上的常見(jiàn)魚(yú)。以后由于過(guò)度捕獲，資源顯著減少。今后有待于保護(hù)發(fā)展，恢復(fù)這一名貴魚(yú)種的群量。
