八碗是淳樸的陜北老百姓一生中所能吃到的最好的菜肴。陜北是個盛產五谷雜糧的地方，在通常情況下，陜北人是不太愛炒菜的，即便是吃葷菜，這葷菜也差不多都是燴成的。陜北人天生喜歡吃大燴菜，葷的素的一鍋燴，營養豐富是一回事，吃進肚子中也舒坦。可是，在過年那天的晚上，陜北人卻突然講究起來了，那一天的早上吃炸油糕，那一天的晚上家家戶戶都要吃八碗！
將豬羊肉留下一小部分，其余大部分豬羊肉都一鍋煮進鍋里頭。然后，等過年那天下午吃1后，再進而將這些豬肉、羊肉甚至還有雞肉、兔肉和別的肉，一碗一碗做成八樣葷菜，再一碗一碗擺在一個方木盤子里，端在熱炕上，供一家人一樣一樣地品嘗，這就是陜北人吃八碗。
吃八碗一般總是一年才吃一回，說是正月初六晚上是過小年，過法也應該類似于過大年，但小年畢竟是小年，比不上大年隆重。所以，一般人過完了大年（除夕）后，也就不指望再吃什么八碗了。
