漢堡，也稱漢堡包，被稱為西方五大快餐之一。漢堡包一詞為英語Hamburger的中文名，同時含有音譯及義譯的元素在內，有時也直接稱為漢堡。漢堡包原名來自于德國的城市漢堡市（Hamburg）。在英語里頭，Hamburger就是指“來自漢堡的”，可以是指漢堡包本身，或是包里面由牛絞肉或其他夾有牛絞肉做成的肉餅。這一種肉餅，現時在漢語普遍稱之為漢堡排，而漢堡包則用來專指夾了漢堡排的圓包三明治。

原始的漢堡包是剁碎的牛肉末和面做成的肉餅，故稱牛肉餅。古代韃靼人有生吃牛肉的習慣，隨著韃靼人的西遷，先傳入巴爾干半島，而后傳到德意志，逐淅改生食為熟食。德國漢堡地區的人將其加以改進，將剁碎的牛肉泥揉在面粉中，攤成餅煎烤來吃，遂以地名而稱為“漢堡肉餅”。1850年，德國移民將漢堡肉餅烹制技藝帶到美國。1932年有人將這種油炸牛肉餅夾入表面撒有芝麻的小圓面包中作為主食或點心食用，后來花樣翻新，逐漸與三明治合流，將牛肉餅夾在一剖為二的小面包當中，所以得名漢堡包，意為有漢堡牛肉餅的面包。

Hamburger這個名字起源于德國西北城市漢堡（Hamburg），今日的漢堡是德國最為繁忙的港口，在19世紀中葉的時候，居住在那里的人們喜歡把牛排搗碎成一定形狀，這種吃法可能被當時的大量德國移民傳到了美洲。 1836年，一道以“漢堡牛排”（Hamburg steak）命名的菜出現在美國人的菜單上；從一本1902年的烹飪手冊中我們可以看出，當時Hamburg steak的做法與今天的概念已經很接近了，就是用碎牛肉和洋蔥與胡椒粉拌在一起。到了20世紀晚期，美國人對Hamburg steak的做法進行了改良，然后把它送進了快餐店，這就是今天招人喜愛的hamburger的起源。

Hamburger除了表示“漢堡包”，還有“碎牛肉，牛肉餅”的意思，可見漢堡包里多半是夾牛肉做的。不過后來“豬柳”、“魚香”、“雞肉”等類型的漢堡包又陸續推出，可見光靠牛肉是沒法“一招鮮吃遍天”了。

值得一提的是，因為hamburger是一種搗得稀爛的牛肉餅，所以人們也用它來比喻“被打得遍體鱗傷的拳擊手”，美俚里就有make hamburger out of sb.的說法，表示“痛打某人，把某人打成肉餅”。

1980年代，隨著美國的連鎖速食店麥當勞在亞洲地區的推廣，中文的漢堡包一詞已經演化成為所有帶有小圓面包做成的三明治的代稱。

亞洲地區的漢堡包的做法和材料隨著不同的地區而異: 一般一定會有切開的小圓面包，中間夾著各式各樣的食材和醬料，除了最典型的牛絞肉肉餅，生菜，番茄片，洋蔥和漬黃瓜之外，還有鳳梨（菠蘿），豬絞肉肉餅，海鮮等等不同的選擇。而另一方面，漢堡包在亞洲以外的地區仍然是餐廳內標準的食譜之一。有不少亞洲人因為習慣了只在快餐店才可以吃到漢堡包，對于在餐廳內花十數美元來買一客漢堡包的行為會感到奇怪，因為他們會覺得不值得；但西方人則把它視作一般的菜色看待。

近年來，除夾傳統的牛肉餅外，還在圓面包的第二層中涂以黃油、芥末、番茄醬、沙拉醬等，再夾入番茄片、洋蔥、蔬菜、酸黃瓜等食物，就可以同時吃到主副食。這種食物食用方便、風味可口、營養全面，現在已經成為暢銷世界的方便主食之一。但據許多了解國外食品行業的人士介紹，西方國家的漢堡食品主要有兩種形式，一是像麥當勞、肯德基式的快餐連鎖店售賣的現做現賣的熱漢堡；另一種是冷凍的漢堡包，在食品店的冷凍柜中銷售，由顧客買回家中微波加熱后食用，像我們現在在超市、連鎖店或小售貨亭中所買到的帶包裝的漢堡包，可以說是一種中國特色的漢堡食品。

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