汕尾屬于潮汕地區，其飲食習慣與閩南接近，同時又受廣州地區的影響，匯兩家之所長，風味自成一格。潮菜注重刀工和造型，以燜、燉、燒、炸、蒸、炒、泡等為主。海鮮、湯類和甜菜的烹飪最具特色，口味清鮮，濃郁而不油膩，比較喜歡用魚露、沙茶醬、梅糕醬、紅醋等調味品。主要的名菜有燒雁鵝、護國萊、清湯蟹丸、油泡螺球、縐紗甜肉、太極芋泥等。

汕尾市的小吃也是遠近聞名。每天中午，遍布街巷的各種食攤，香氣撲鼻，諸味俱全，除常見的面條、粉絲、包點、餃子之外，最有地方特色的是各種各樣的菜稞、糯米丸、尖米丸等。