揚州菜屬于淮揚菜系，主要特點是：選料嚴格、刀工精細、主料突出、注意本味、講究火工、擅長燉燜、湯清味醇、濃而不膩、清淡鮮嫩、造型別致、咸中微甜、南北皆宜。揚州廚師且精于瓜果食品雕刻。淮揚菜與京、川、粵菜齊名，有“東南佳味”之稱。

揚州著名的大菜有八寶葫蘆、扒燒豬頭、彩蝶飛舞、揚州五亭橋、琵琶對蝦、菊花海螺等。紅樓宴、三頭宴、全藕宴是揚州菜肴的三顆明珠。

紅樓宴是《紅樓夢》書中所寫菜肴的創新。作者曹雪芹曾在揚州久留過，他的祖父曹寅到揚州接駕康熙皇帝時也曾設宴招待六司百宮。著名的紅學家馮其庸說：“紅樓菜實在是揚州菜的體系”。

三頭宴是將揚州的三道傳統名菜：拆燴鰱魚頭、清燉獅子頭、扒燒整豬頭發展而成的宴席。獅子頭肥嫩不膩；鰱魚頭口味香醇；整豬頭香溢四座，均具有濃郁的鄉土風味。

全藕宴是歷來被稱為“荷藕之鄉”的寶應根據祖先遺傳的制作方法，又創新出50余種藕菜肴，形成的獨特筵席。

此外，揚州小吃也極負盛名。如揚州干絲：一片豆腐干可被分成十七層然后切絲，絲細如發。蟹黃包：每年十月為佳，取飽滿的膏蟹的蟹黃，配以精白面粉制成，可謂揚州點心中的極品。還有揚州的春卷、三丁包、干菜包等，都有著很濃的地方風味。這些名點在四望亭美食街或冶春花園小吃街上幾乎都可以嘗到。另外，一些老字號飯店：富春茶社、菜根香飯店、揚州大酒店、共和春酒家、綠楊村、福滿樓等也有各式小吃供應，瓊林苑、西園飯店、珍園飯店、東園飯店、新世界酒樓、瓊花大廈、揚州大廈、皇宮大酒家也有各式精致小吃名點，看來“吃在揚州”真是名不虛傳。

十大名點：三丁包子、千層油糕、雙麻酥餅、翡翠燒賣、干菜包子、野鴨菜包、糯米燒賣、蟹黃蒸餃、車螯燒賣、雞絲卷子。

十佳風味小吃：筍肉鍋貼、揚州餅、蟹殼黃、雞蛋火燒、咸鍋餅、蘿卜酥餅、雞絲卷、三鮮鍋餅、桂花糖藕粥、三色油餃。

十佳特色小吃：四喜湯團、生肉藕夾、豆腐卷、筍肉小燒賣、赤豆元宵、五仁糕、蔥油酥餅、黃橋燒餅、蝦籽餃面、筍肉餛飩。