以前大理出名的是氣鍋雞和沙鍋魚，氣鍋雞吃的人多了，不介紹，沙鍋魚仗著洱海的鮮魚，在大理家家戶戶都會做，全國都可以做，所以也不說。
洱海的大螺螄可是一絕，以前我家在大理的時候都有拳頭大的，現在只有乒 乓球大小，風味仍存，通常是殺了，分螺螄頭和螺螄黃（脂肪）來做，去年 去大理又看到有象廣東人吃田螺般的整只吃的吃法，估計不怎么樣。其實以 前廣東的田螺巨大的時候也不整只吃的。廣東人通常在大理都只敢吃螺螄頭 ，但實際上螺螄黃更美味。
還有就是大蚌殼，以前在大理我們家用我洗澡的木盆成盆端回家殺，動刀動 槍的快活極了，運氣好的還可以找到米粒大小的珍珠，廣東的蚌殼多螞蝗， 不敢吃。
再就是洱海里的黃花魚，極扁，據說是為了逃避什么仙人的懲罰鉆進石縫里 形成的，美味，現在已不大見得到。至于金大俠說的弓魚，早已不見蹤影， 不知道近年是否重新繁殖成功呢？
還有火腿，以前大院里整個單位整只腿開來吃才叫美味，據說形成火腿的細 菌在火腿厚皮剝開后見了氧氣會馬上變質哈喇，所以現在的包裝火腿已沒有 以前的美味了。
大理最好的餐廳大部分都集中在古城中，要品嘗大理美食可前往古城中的護國路，具有白族、藏族等少數民族特色的西餐咖啡廳在這里隨處可見，還聚集著許多外國旅游者。
在護國路上，許多餐館兼售中西餐，游客可以品嘗到云南風味的菜肴以及當地的白族菜，其中以擁有白族“三道茶”及藏族“酥油茶”而馳名海內外的太白樓堪稱代表，來這里飲茶的外國人很多。
當然，古城吸引人的不僅僅是食物，更在于這里的咖啡館和餐廳都提供了寧靜而輕松的氣氛，在這里，人們可以聽著音樂，喝著冰啤，度過一個悠閑的下午。
