紫菜(laver)俗稱索菜，又名子菜、紫英，為紅藻門(Rhodophyta)紅毛菜科(Bangiaceae)紫菜屬中葉狀藻體可食的種群。紫菜營養豐富，其蛋白質含量超過海帶，并含有較多的胡蘿卜素和核黃素。每100g干紫菜含蛋白質24～28g、脂肪0.9克、碳水化合物31～50g、鈣330毫克、磷440毫克、鐵32毫克、胡蘿卜素1.23毫克、核黃素2.07毫克、尼克酸5.1毫克、丙氨酸3.4g、谷氨酸3.2g、甘氨酸2.4g、白氨酸2.6g、異白氨酸1.4g，其蛋白質、鐵、磷、鈣、核黃素、胡蘿卜素等含量居各種蔬菜之冠，故紫菜又有“營養寶庫”的美稱。
（1）蛋白質和氨基酸紫菜的生命活性物質，對于植物生命活動非常重要。食用紫菜一般蛋白質含量24%－28%，遠遠高于一般的蔬菜，且人體所必需的氨基酸含量多。紫菜蛋白質的組成氨基酸如丙氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸、脯氨酸等中性、酸性氨基酸較多，這是所有陸生蔬菜植物所沒有的特征。
（2）脂肪與陸生植物相比，紫菜的脂肪含量低，多在1%以下，紫菜的脂肪中，飽和脂肪酸的軟脂酸占絕大多數，約為20%；肉豆蔥酸，硬脂酸含量較少，分別占2%；對人體有很好保健作用的不飽和脂肪—亞油酸、亞麻酸或十八碳四烯酸含量較多，為10%——30%，且C20以上的高度不飽和脂肪酸也有一定的含量。更優的是紫菜中被人們比喻為“腦黃金”的二十碳五烯酸含量高達30%。
（3）維生素紫菜含有多種維生素，B族維生素的含量與蔬菜相比毫不遜色。紫菜中B族維生素特別是在陸生植物中幾乎不存在的維生素B12的含量很高，以干物計，維生素B12的含量與魚肉相近，維生素C的含量也很高。維生素B12有活躍腦神經，預防衰老和記憶力衰退，改善憂郁癥之功效。
（4）無機質由于海水蘊含極為豐富的無機成份，而紫菜又具有吸收和積蓄海水中無機質的功能，因些紫菜中的無機質含量極為豐富。
