松潘縣中藏藥材非常豐富，草地山林廣產貝母、甘松、羌活、木香、蟲草等幾百余種中藥材。冬草夏草雖然名稱平淡無奇，其形成卻十分有趣。
對于蟲草，清朝吳其壑的《植物名實圖考》一書中，曾有如下說明：“冬在土中，身為老蠶，有毛能動，至夏則毛出土上，連身僵化為草。”冬蟲夏草，此之謂也。這里指的“老蠶”，以蟲草為例，是蝙蝠蛾等昆蟲的幼蟲經真菌寄生僵化而成。這種成蟲多棲居于高山灌叢和高山草甸中，即一般在海拔3800多米以上的地帶。生于以小葉杜鵑等為主的杜鵑灌叢至高山草甸地帶。蟲草屬真菌的子囊孢子粘附在寄主幼蟲的外殼上以后，在適宜的條件下萌發(fā)，菌絲侵入寄主體腔內。被蟲草菌感染的昆蟲，初則行動遲緩，后則呈現(xiàn)不寧靜和煩躁不安的狀態(tài)。當菌絲在感病幼蟲體內數(shù)天以后，蟲體的外殼出現(xiàn)明顯的褪色現(xiàn)象，由深褐黃而淡黃，此時尚可緩慢爬行，即可發(fā)現(xiàn)感染該菌的幼蟲，全身披以灰白色菌絲，蠕動爬行于多種杜鵑和蒿草等叢中。到驚蟄至清明季節(jié)是感病幼蟲的顯病季節(jié)，此時罹病昆蟲體內的菌絲繁殖速度增強，病蟲加速靠攏附近布有植物根系的土壤，潛于地表下4—8厘米深的部位，逐漸死亡僵化。在地表下僵蟲體腔內的菌絲在吸收體內營養(yǎng)的同時，菌絲由營養(yǎng)階段轉化為有性階段。迄至小滿或芒種，即可發(fā)現(xiàn)蟲體呈與地表垂直狀，由僵蟲頭部伸出棒狀的子座，鉆出土表。所謂蟲草之“草”，就是子座。由于子座多在春夏出土，故叫“夏草”。子座呈紫褐色，外表具有不甚光滑，針尖大小的突起，肉眼可辨。小孔即有子囊殼腔的開口，內具長棒狀的子囊和細長分隔的子囊孢子。
蟲草一般認為最早見于1757年（清乾二十二年）刊行的、吳儀洛所撰寫的《本草從新》，并明確地指出它具有“保肺益腎，止血化痰已癆嗽”的功效。其實，人們應用它要早得多。藏族同胞早已用它入藥，稱之為“雅扎貢布”，直譯就是冬蟲夏草；還有種說法是明代中葉就已經向日本出口了。
