古往今來的書畫藝術(shù)家們，十分珍視硯臺，宋代的書法家蔡襄曾把安徽歙硯比作價值連城的“和氏壁”，他在詩中說“玉質(zhì)純蒼理致精，鋒芒都盡墨無聲，相如聞道還持去，肯要秦人十五城”。
硯刻，就是在硯石上所進(jìn)行的精致雕刻，對質(zhì)地優(yōu)良的硯臺起錦上添花的作用，它是一門造詣很深的藝術(shù)，一硯制成，往往要琢磨經(jīng)年。這種藝術(shù)是和中國書畫同時發(fā)展起來的，起源于二千多年前的秦漢時期。硯刻首先要求有質(zhì)地優(yōu)良的硯石作原料。中國廣東的端溪石、安徽的歙石、甘肅的洮石、湖南的紫石、江西的龍尾石、寧夏的賀蘭石等都是馳名的上好硯石。藝人就利用這些特殊石料硯刻，采用傳統(tǒng)的磚刻、石雕技法，因石構(gòu)圖，因材施藝，刻雕成各種形狀、絢麗多姿的硯臺。
上海硯刻，以造型雅樸，刀法剛健著稱。技法在繼承磚刻石雕的基礎(chǔ)上，又吸收了金石雕刻等其他藝術(shù)的精華，采用深、淺雕相結(jié)合的方法，使作品富有立體感。題材多取自瓜果、蔬菜等靜物，也有少數(shù)魚蟲等構(gòu)圖，具有獨(dú)特的地方風(fēng)格。
上海近代的硯刻技藝，當(dāng)首推陳端友。這位從藝五十年的著名硯刻家，能夠吸收傳統(tǒng)精華而又不復(fù)襲，把生活的現(xiàn)實(shí)視作創(chuàng)作的主要源泉，大到寥廓江海天地，小至蝦魚龜螺的情態(tài)，以及自然界的各種景物，都細(xì)致入微地進(jìn)行觀察，然后用雕刀栩栩如生地再現(xiàn)出來。他的創(chuàng)作往往采用傳統(tǒng)藝術(shù)中的對比手法促成作品舒展安閑的氣氛。所雕“竹節(jié)端硯”，雕琢出竹身被鋸截以后的糙面和鋸刀滯留的痕跡，相對顯示出節(jié)隔硯面的柔滑潤澤；硯底是表現(xiàn)被擊龜裂的節(jié)隔，破碎的形象自然逼真。另一方“九龜荷葉端硯”，刻著九只小龜允游于荷塘蓮葉之中，或藏葉底，或游水中，給晚秋殘荷帶來了無窮的生意。并配以用堆漆刻出一個龜形硯盒，造型凝練，莊重樸素。以上兩件作品，均已經(jīng)被收藏于上海博物館。工藝師張景安，也是一位很有才華的硯刻藝術(shù)家，他擅長刻制瓜果菜蔬，《南瓜硯》是他的代表作，受到著名美術(shù)家們的高度評價。現(xiàn)在，上海硯刻藝術(shù)一代新人正在成長，產(chǎn)生了不少新的優(yōu)秀杰作。
