上海阜昌參店創設于清道光十七年（一八三七年），原設南市區里咸瓜街八十三號石庫門內。老板即胡慶余藥店老板胡雪巖，咸豐年間，送給胞弟胡月樵，招牌上遂添了個“月記”。
清朝以前，人參列為貢品，民間無此商品流通。清入關后，市場開始有少量流通。至道光、咸豐年間，東北產區不斷擴大，產量大增，長途販運者日多，人參便正式作為商品，廣為流通。阜昌與其他一些參店也應時開設起來，起初因無特色，為不人所注意，至第三任經理金錫圭，選拔精通業務的能手，親自去產地選購原參，就地加工，優質優價，故參農都愿將原參賣給阜昌。
傳說，有一參農，臨終前將埋土二十余年的鮮參，留給后世，并囑咐：一定要賣給上海阜昌參店，因為他們“不欺負人”。該店對人參的炮制加工特別講究。不少名醫都樂于介紹人們前去購買。加之該店在經營上嚴格掌握等級規格，堅持按質論價，貨價不合，包退、包換，因而盛名廣傳，不但國內顧客，連許多海外僑胞，也慕名而來，或函電購貨，營業蒸蒸日上。后來該店又擴大業務，經銷朝鮮產的紅參，日本產的東洋參，美國產的西洋參，以及東南亞各車所產的燕窩等。更是盛極一時，成為全國最大的參店。東北產區的野山人參，每年約有四分之一都為該店收購。上海四十多家參店的營業額還不及阜昌一家。解放后，尤其是公私合營后，發展為中心店，現領導五個門市部（阜昌、重慶、四川、葆大、德昌）。經營品種除原有的人參、鹿茸、珍珠粉、蟲草等名貴滋補藥材外，又增加了上海和全國生產的名牌補膏、補酒、補丸等共二百種左右。設立了代客切參，立等可取，帶貨上門，代客報關，代客郵寄等服務項目，以方便國內外顧客。
