潞酒，因產于潞州(今長治市)而得名。其生產歷史可以追溯到唐朝甚至更遠的一些時期。《山西通志》列"古酒之美者"，有"汾潞之火酒盛行于世"的記載，所謂盛行就是一種商業狀態，這應該是潞商崛起的信號和先聲。早在中唐時期，潞酒就形成了獨特的地方風格，唐景龍元年，唐玄宗李隆基任潞州別駕時，潞州一帶連年豐稔，人民安居樂業，安定祥和的環境是最容易將人引入醉鄉的，由此而興起的釀酒作坊在潞州各縣約有五十多家，李隆基即帝位后，曾三幸潞州，當地的官紳將潞酒獻上筵席，唐玄宗與民同樂，直喝得"陌路相逢醉人多，"他兩次免潞州租稅八年，使潞州人民得以豐衣足食，于是縱酒之風熾盛，當地大小酒坊發展到近百座。
到了宋代，潞酒的工藝已基本定型，而且也形成了自己的營銷網絡，北上過東陽關到冀（河北），南下經天井關到豫（河南），東過小南天到魯（山東），西行出翼城經晉南達陜（陜西），這些交通要道都是太行山與外界接觸的主要通道。在當時的交通狀況下，運送潞酒全靠商人肩挑，崎嶇山路上，一擔一擔的挑酒商人將酒香灑溢在草叢枝葉中和藍天白云的空氣里，因此有"潞酒一過小南天，香飄萬里醉半山"的贊詞。明清之際，潞商遍布全國各地，所到之處，都把潞酒作為一種對家鄉的懷念而隨身攜帶，每逢佳節，每逢望明月而思故鄉的時候，品一杯家鄉的酒，用以寄托那種對親人的思念和祝愿，因此就出現了專營潞酒的商家。據四川《涪州志物產志》載："道光六年（1826），山西人來涪州經營山西潞酒。"四川是產"五糧液"和"瀘州老窖"的地方，潞酒能在此占有一席之地，一是說明潞酒的質地優良，一是說明潞商的分布廣泛和經營品種的多樣。
20世紀30年代軍閥混戰時期，馮玉祥、閻錫山"倒蔣"小勝后，為"慰勞"士兵，強征大批山西好酒運抵前線。時值嚴冬，一路上汾酒和潞酒不結冰，劃一根火柴即可點著，火滅后滴酒不剩，可見酒質之精良。故民諺曰："上黨潞酒，天下少有"。
