番茄為茄科植物，因其形似茄，也稱為番茄、番李子、金橘;又因形似紅柿，品種來(lái)自西方而得名西紅柿。據(jù)史料記載，西紅柿是生長(zhǎng)在南美洲秘魯國(guó)家森林里的一種野生植物，原名“狼桃”。當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)狼桃有毒，吃了狼桃就會(huì)起疙瘩長(zhǎng)瘤子。雖然它成熟時(shí)鮮紅欲滴，紅果配綠葉，十分美麗誘人。但正如色澤嬌艷的蘑菇有劇毒一樣，人們還是對(duì)它敬而遠(yuǎn)之，未曾有人敢吃上一口，只是把它作為一種觀賞植物來(lái)對(duì)待。  
到了十六世紀(jì)，英國(guó)有位名叫俄羅達(dá)拉的公爵在南美洲旅游，很喜歡番茄這種觀賞植物，于是如獲至寶一般將之帶回英國(guó)，作為愛(ài)情的禮物獻(xiàn)給了情人伊麗莎白女王以表達(dá)愛(ài)意，從此，“愛(ài)情果”、“情人果”之名就廣為流傳了。但人們都把番茄種在莊園里，并作為象征愛(ài)情的禮品贈(zèng)送給愛(ài)人。過(guò)了一代又一代，仍沒(méi)有人敢吃番茄。  
到了十七世紀(jì)，有一位法國(guó)畫(huà)家曾多次描繪番茄，面對(duì)番茄這樣美麗可愛(ài)而“有毒”的漿果，實(shí)在抵擋不住它的誘惑，于是產(chǎn)生了親口嘗一嘗它是什么味道的念頭，因此，他冒著生命危險(xiǎn)吃了一個(gè)，覺(jué)得甜甜的、酸酸的、酸中又有甜。然后，他躺到床上等著死神的光臨。但一天過(guò)去了，他還躺在床上，鼓著眼睛對(duì)著天花板發(fā)愣。怎么?他吃了一個(gè)像毒蘑一樣鮮紅的番茄居然沒(méi)死!他咂巴咂巴嘴唇，回想起咀嚼番茄那味道好極了的感覺(jué)，滿面春風(fēng)地把“番茄無(wú)毒可以吃”的消息告訴了朋友們，他們都驚呆了。不久，番茄無(wú)毒的新聞?wù)饎?dòng)了西方，并迅速傳遍了世界。  
從那以后，上億人均安心享受了這位“敢為天下先”的勇士冒死而帶來(lái)的口福。后來(lái)有人分析了西紅柿的成分，論證了它含有多種維生素，是營(yíng)養(yǎng)極為豐富的食品，于是便把它從公園里挪出來(lái)，移進(jìn)了菜園。到了十八世紀(jì)，意大利廚師用西紅柿做成佳肴，色艷、味美，客人贊不絕口。番茄終于登上了餐桌。從此，番茄博得眾人之愛(ài)，被譽(yù)為紅色果、金蘋(píng)果、紅寶石、愛(ài)情果。西紅柿傳到中國(guó)，大約也有近百年的歷史了。1983年，中國(guó)考古工作者在成都鳳凰山的一座漢代古墓中發(fā)現(xiàn)了西紅柿種子，這說(shuō)明中國(guó)在兩千年以前已栽培西紅柿。  
目前，番茄作為一種水果和蔬菜，已被科學(xué)家證明含有多種維生素和營(yíng)養(yǎng)成分，如番茄含有豐富的維他命C和A以及葉酸、鉀這些主要的營(yíng)養(yǎng)素。特別是它所含的茄紅素，對(duì)人體的健康更有益處，而一些水果如西瓜、柚、杏只含有少量的茄紅素。當(dāng)然，人們稱番茄為“愛(ài)情果”，還因?yàn)榇斯�真有如�?ài)情一般的功效，可以讓女孩子們更加美麗呢!我們看到，慈愛(ài)和懂科學(xué)的母親往往會(huì)讓孩子多吃番茄。  
最近，據(jù)美國(guó)《全國(guó)癌癥研究所雜志》報(bào)道，美國(guó)一些醫(yī)學(xué)專家在研究了許多調(diào)查報(bào)告后發(fā)現(xiàn)，多吃番茄具有較強(qiáng)的防癌作用，甚至對(duì)胃癌、結(jié)腸癌、直腸癌、口腔癌、乳腺癌和子宮癌也有作用。這是因?yàn)椋�番茄含有一種抗氧化劑——茄紅素，具有降癌癥發(fā)病率的作用，同時(shí)它還有多種有益的化合物，它們之間復(fù)雜的相互作用增強(qiáng)了番茄防癌的能力。

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