小寒節氣，下午1點14分交節，太陽到達黃經285°。按古代以北斗星判斷節氣的方法，斗指戊為小寒。古人認為冷氣積久為寒，寒冷程度未至極點，故稱小寒，它是夏歷的十二月節。  
俗話說“冷在三九，熱在三伏”，今年小寒與冬季“數九”中的三九相交，因此進入小寒也意味著進入一年中最冷的時候。根據氣象部門報道，我國東北地區小寒節氣里的平均氣溫在-30℃左右，最低氣溫可達-50℃，黃河流域一帶平均氣溫在-5℃左右，江南地區平均氣溫也降至5℃左右，平時也會有強冷空氣南下，導致氣溫短期降至更低。  
按古代歷書記載，小寒節氣的物候特征為“雁北鄉，鵲始巢，雉始鴝”。小寒天寒地凍，陽氣萌動，候鳥大雁順陽氣而活動，此時出現北飛跡象；喜鵲是感陽氣萌動而筑巢的留鳥，小寒開始筑巢穴，并將巢門南開，以躲避北方寒風侵襲；雉，俗稱山雞，也感陽氣而發聲，小寒時節開始鳴叫。這些物候提醒人們小寒的到來，開始本節氣內的生產農事與生活等。  
小寒天氣酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生產農事、生活習俗。農事上，北方大部分地區地里已沒活，都要進行歇冬，主要任務是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥積肥等工作。過去，牛馬等牲畜就是一家的主要勞力，需特別養護。小寒天氣最冷，更要注意牲畜的保暖。民間多在牛棚馬廄燒火取暖。小牲畜御寒更加謹慎——單獨鋪上草墊，掛起草簾擋風。講究的人家會用溫水飲牲畜，盡量減少牲畜的體能消耗，預防疾病，并且在飲水中加入少許鹽，補充冷天牲畜體內鹽分的流失，增強牲畜的免疫力。平日我們到見牲畜舔墻根、喝臟水的現象，就是牲畜缺鹽，以舔舐墻根泥土中鹽堿、或從臟水中攝取鹽分的表現。南方地區小寒節氣需要做好油菜清溝、小麥追肥等工作，倘若遇到強冷空氣，則在地里灑草木灰、作物秸稈或蓋糞等幫助作物度過最冷時節。根據多年農事經驗，人們往往會以小寒氣候推測來年的氣候變化，早早做好農事計劃，如山東地區就有“小寒無雨，大暑必旱”、“小寒若是云霧天，來春定是干旱年”的俗語。  
生活上，除注意日常保暖外，進入小寒年味漸濃，人們開始忙著寫春聯、剪窗花，趕集買年畫、彩燈、鞭炮、香火等，陸續為春節作準備。飲食上，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤白薯成為小寒時尚。俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，說的就是冬令食羊肉調養身體的做法。據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜使天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。而現代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔憂。

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