中國(guó)古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅(jiān)。”就是說(shuō)到大寒節(jié)氣便可以孵小雞了。  
而鷹隼之類的征鳥，卻正處于捕食能力極強(qiáng)的狀態(tài)中，盤旋于空中到處尋找食物，以補(bǔ)充身體的能量抵御嚴(yán)寒；在一年的最后五天內(nèi)，水域中的冰一直凍到水中央，且最結(jié)實(shí)、最厚。  
大寒，與小寒相對(duì)，都是表征天氣寒冷程度的節(jié)氣，因“寒氣之逆極，故謂大寒”，它是中國(guó)二十四節(jié)氣最后一個(gè)節(jié)氣，過(guò)了大寒，又迎來(lái)新一年的節(jié)氣輪回。  
俗話說(shuō)：“花木管時(shí)令，鳥鳴報(bào)農(nóng)時(shí)”。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節(jié)活動(dòng)，因此它們規(guī)律性的行動(dòng)，被看作區(qū)分時(shí)令節(jié)氣的重要標(biāo)志。  
黃河流域地區(qū)的大寒物候特征為“雞乳、征鳥厲疾、水澤腹堅(jiān)”，意思是：大寒以后陽(yáng)氣上升明顯，可以孵小雞了。  
征鳥即鷹隼等肉食鳥類，大寒時(shí)節(jié)多盤旋高空，尋捕食物，以補(bǔ)充能量抵御嚴(yán)寒；大寒地面氣溫降至最低點(diǎn)，河內(nèi)冰層也達(dá)到最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰。此外，大寒出現(xiàn)的花信風(fēng)候?yàn)?ldquo;一候瑞香，二候蘭花，三候山礬(生于江南一帶)”。亦可作為判斷大寒的重要標(biāo)志。

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