牛肉面俗稱"牛肉拉面"，是蘭州最具特色的大眾化經濟小吃。其實，蘭州人稱其為牛肉面是有原因的，因為它的主要的調味來源都是與牛肉有關：湯是牛骨頭湯，加的肉是煮爛的牛肉。蘭州人對這種食品的喜愛是很全民的，上從八九十歲的老人，下到三四歲的兒童，有幾個人沒有吃過牛肉面呢？  
蘭州人吃牛肉面吃出了名堂，吃上了癮。相傳，牛肉面是清末光緒年間，一個叫馬保子的回民廚師所創制的面食，后輩們再代代推陳出新，硬是將這種面食文化發揮到了極致，吃得個名揚天下。  
如今，蘭州市的每條街巷，無論大小，至少都有一兩家牛肉面館。黃河岸邊的古城蘭州，彌漫在大街小巷的，永遠有那股牛肉面的清香。  
"蘭州人三天不來個'牛大碗'就心火難捺"。聽起來有點夸張，不過，牛肉面確實已成為蘭州人生活中不可或缺的一部分。別以為煮面條加上牛肉片就是牛肉面了。蘭州牛肉面的精致與吃法考究令人瞠目。別看拉面師傅操起面節，一搓一拉，連抻數次，即變戲法似地拉繞出一碗細長的面條，看起來似乎容易，其實做面的工序相當復雜。  
蘭州清湯牛肉面有"一清、二白、三紅、四綠、五黃"五大特點。即牛肉湯色清氣香；蘿卜片潔白純凈；辣椒油鮮紅漂��；香菜、蒜苗新鮮翠綠；面條則柔滑透黃。蘭州人似乎對醋特別偏愛，端來一碗面，先操起大腹醋壺。調入一股香醋，仿佛只有這樣才能吃出牛肉面的酸辣清香。吃牛肉面往往要超出平常的食量，一碗面直吃得發梢冒汗，還要將酸辣的清湯喝個精光。如此美味，實在不忍浪費。不過，忌食酸辣的食客恐怕難以品嘗到牛肉面的酸辣清香。在蘭州街頭的任何一家牛肉面館，都可吃到地道的清湯牛肉面。因此，面館的招牌上大多沒有打出"正宗"字樣。蘭州人吃牛肉面，多半不太講究斯文，就地一蹲，唏溜溜一碗面即刻下肚。  
要在中國找一家沒有蘭州風味牛肉面館的城市，難。不過，牛肉面一走出蘭州就變了味兒，別看都打出了"正宗"的招牌，但要吃到真正正宗的牛肉面，恐怕并不容易。游客到蘭州值得一嘗清湯牛肉面的酸辣美味。只要是食客如云的街頭牛肉面館，其味必定絕佳。大眾牛肉面每大碗只收2.20元錢，相當便宜。不到兩分鐘即能做好一碗拉面，非常節約時間。

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