在秦末漢初就初具規模。唐宋時發展迅速，明清已富有名氣，現今川菜館遍布世界。正宗川菜以四川成都、重慶兩地的菜肴為代表。重視選料，講究規格，分色配菜主次分明，鮮艷協調。其特點是酸、甜、麻、辣香、油重、味濃，注重調味，離不開三椒（即辣椒、胡椒、花椒）和鮮姜，以辣、酸、麻膾炙人口，為其他地方菜所少有，形成川菜的獨特風味，享有“一菜一味，百菜百味”的美譽。烹調方法擅長于烤、燒、干煸、蒸。川菜善于綜合用味，收汁較濃，在咸、甜、麻、辣、酸五味基礎上，加上各種調料，相互配合，形成各種復合味，如家常味、咸鮮味、魚香味、荔枝味怪味等二十三種。代表菜肴的品種有“大煮干絲”、“黃燜鰻”、“怪味雞塊”、“麻婆豆腐”等。  
1、形成：  
四川沃野千里，物產豐富，為川菜制作提供了豐富的原料。  
2、特點：  
（1）注重調味  
其一，調味品復雜多樣，有特點，講究川料川味。調味品多用辣椒、花椒、胡椒、香糟、豆瓣醬、蔥、姜、蒜等。  
其二，以多層次、遞增式調味方法為見長。  
其三，味型多。  
（2）烹調手法上擅長小炒、小煎、干燒、干煸。  
此外，川菜講究湯的制作及使用。  
3、代表菜：  
川菜的代表菜很多，有"干煸牛肉絲"、"水煮牛肉"、"宮寶雞丁"、"麻婆豆腐"、"酸菜魚"等。  
4、復合味型川菜  
咸鮮味型。  
主要以川鹽和味精調制，突出鮮味，咸味適度，咸鮮清淡。如鮮蘑菜心、白汁鯉魚、黃燒魚翅、鮮溜雞絲、雪花鳳淖、鮮溜肉片等。  
家常味型。  
以川鹽、郫縣豆瓣、醬油、料酒、味精、胡椒面調成。特點是咸鮮微辣。如生爆鹽煎肉、家常臊子海參、家常臊子牛筋、家常豆腐等。  
麻辣味型。  
用川鹽、鄲縣豆瓣、干紅辣椒、花椒、干辣椒面、豆鼓、醬油等調制。特點是麻辣咸鮮。如麻婆豆腐、水煮牛肉、干煸牛肉絲、麻辣牛肉絲等。  
糊辣味型。  
以川鹽、醬油、干紅辣椒、花椒、姜、蒜、蔥為調料制作。特點是香辣，咸鮮為主，略帶甜酸。如宮保雞丁、宮保蝦仁、宮保扇貝、拌糊辣肉片等。  
魚香味型。  
用川鹽、醬油、糖、醋、泡辣椒、姜、蔥、蒜調制。特點是咸辣酸甜，具有川菜獨特的魚香味。如魚香肉絲、魚香大蝦、過江魚香前餅、魚香前花、魚香酥鳳片、魚香鳳脯絲、魚香鴨方等。  
姜汁味型。  
用川鹽、醬油、姜未、香油、味精調制。特點是咸鮮清淡，姜汁味濃。如姜汁仔雞、姜汁鮮魚、姜汁魚絲、姜汁鴨掌、姜汁菠菜等。  
酸辣味型。  
以川鹽、醬油、醋、胡椒面、味精、香油為調料。特點是酸辣咸鮮，醋香味濃。如辣子雞條、辣子魚塊、搶黃瓜條等。  
糖醋味型。  
以川鹽、白糖、醋、胡椒面、味精調制。特點是咸鮮酸甜，糖醋味濃。如糖醋松酥魚、糖醋酥魚丁、過江糖醋魚卷、糖醋扇貝、糖醋麻酥雞。糖醋青筍絲等。  
荔枝味型。  
主要以川鹽、醬油、白糖、醋、胡椒面、味精等作調料。特點是咸味為主，略帶甜酸。如鍋巴三鮮、鍋巴海參、泡辣椒雞丁、荔枝肉片等。  
芥未味型。  
以川鹽、醬油、醋、芥未、香油、味精等調制。特點是咸鮮酸辣，齊未味濃。如芥未雞脯、芥未扇貝等。  
甜香味型。  
以白糖、冰糖、紅糖、芝麻和各種果料等調制。特點是甜香。如雪花桃泥、冰糖紅苕圓、冰汁荷花龍眼等。  
椒麻味型。  
主要以川鹽、醬油、味精、花椒、蔥葉、香油調制。特點是咸鮮味麻，蔥香味濃。一般為冷菜，如椒麻雞片、椒麻鴨掌、椒麻魚片等。  
怪味型。  
主要以醬油、白糖、醋、紅油辣椒、花椒面、芝麻醬、熟芝麻、味精、胡椒面、姜、蔥、蒜、香油等調制。特點是各味兼備，麻辣味長。一般為冷菜，如怪味雞絲、怪味鴨片、怪味魚片、怪味蝦片、怪味青筍。

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