林語堂先生是個風(fēng)趣幽默的人，他曾經(jīng)說過：“世界大同的理想生活，就是住在英國的鄉(xiāng)村，屋子里安裝有美國的水電煤氣管子，有個中國廚子，有個日本太太，再有個法國的情人。”大家不必誤會他在公開鼓吹婚外情，其實(shí)這位曾經(jīng)留學(xué)歐美的散文大家，是把中華餐飲文化與美國現(xiàn)代化生活設(shè)施以及英法日等國的優(yōu)雅風(fēng)情，并列為大同世界理想生活的諸多要素之一。  
中華餐飲文化在世界的傳播，各地的情況不盡相同。清末外交官張德彝在《航海述奇》中說，1866年他在越南西貢光顧由廣東人開的醉香樓時，其感覺是“所有菜蔬肉食果面皆中華味”。東南亞是海外華人最主要的聚居地，由于歷史悠久人數(shù)眾多，那里的中餐館很早便具規(guī)模上檔次了。但美國則不同，始于淘金時代的中餐館被稱為“雜碎店”，后來名聲大噪則要?dú)w功于晚清重臣李鴻章。關(guān)于這些，梁啟超的《新大陸游記》有過詳細(xì)的記載。  
20世紀(jì)初荷蘭的中餐館。  
19世紀(jì)末美國加利福尼亞州一家倚紅松樹而建的中餐館，專門為淘金和修路的工人服務(wù)。  
19世紀(jì)40年代加州發(fā)現(xiàn)金礦需要大批廉價勞力前往開采，廣東許多貧苦的農(nóng)民便擁向美國，并把下層民眾儉樸的餐飲也帶到了那里。1986年，曾任直隸總督兼北洋通商事務(wù)大臣的李鴻章訪問美國，這位主張“師夷”的洋務(wù)派首領(lǐng)卻對西餐不習(xí)慣，即便出席美國總統(tǒng)舉辦的歡迎宴會也很少動筷，因此“囑唐人埠之酒食店進(jìn)饌數(shù)次”。這令美國人困惑不解，于是問華人給李鴻章送的什么菜肴。當(dāng)時的中餐還處于初級階段，談不上什么川、魯、蘇、粵四大菜系，他們做的只是肉塊與菜蔬的雜燴而已。由于“華人難于具對”，因此只好“統(tǒng)名之曰雜碎”。這樣一來，“雜碎之名大噪”，不僅華人餐館的菜單上大書“李鴻章雜碎”來招攬生意，而且連過去從不到唐人街的美國人也“來者如鯽”了。  
美國第一家中餐館在舊金山，1850年時那里僅有4家。這些小本經(jīng)營的夫妻店或幾個人合伙的小餐館，由于花樣多，味道好和經(jīng)濟(jì)實(shí)惠吸引許多的顧客。隨著時間的推移，美國的中餐館越來越多。據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，1949年全美中餐館4300家，至1990年時增至25000家，全年?duì)I業(yè)額在70億美元上下。盡管美國華人職業(yè)早已多元化，在高校、科技、行政部門及金融、地產(chǎn)等界不乏其人，但仍有約一半的華人直接或間接從事中餐業(yè)。究其原因，除了美國華人大量增加之外，中餐被美國公認(rèn)為是最好的民族風(fēng)味食品之一，這也是重要的因素。難怪有人說，華人僅靠一雙筷子便能走遍天下。

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