除夕，是農歷十二月三十日（小月廿九）的晚上。意思是這個晚上，“月窮歲盡”，人們都要除舊布新。

舊俗除夕之夜，在敬祭天地祖先后，全家團聚吃“年夜飯”，稱為“合家歡”、“團年飯”。這一天，離家在外的游子都要不遠千里萬里趕回家來，全家人要圍坐在一起過年吃團圓飯。有時實在不能回家時，家人們也總是為他留一個位子，留一副碗筷，表示與他團聚。

春節期間的飲食一般都喜歡取吉利的用語。比如蘇杭一帶，年夜飯里蛋餃是不可少的，它象征“金銀元寶”，同時還有道菜是肉炒筍絲，叫做“絲絲齊齊”，蘊含事事遂意，樣樣齊備之意。此外，還要上一盤胖頭魚，但只吃中段留頭尾部，這叫“有頭有尾”，寓意做事善始善終，一年到頭，家事盛旺。不少地方在吃年飯的時候還搭配些副食品，也是要想討個吉利的口彩。吃棗（春來早），吃柿餅（事如意），吃杏仁（幸福來），吃豆腐（全家福），吃三鮮菜（三陽開泰)，吃長生果（長生不老）等。

除夕夜吃餃子，是我國大部分地區的傳統風俗。除夕夜的團圓飯是餃子，熬夜守歲時的活動是包餃子，到了午夜12點時，更要吃上一頓餃子，寓意“更歲交子”。餃子作為一種食物，早在南北朝時已經有了，而作為辭舊迎新的食品是始于明代，盛于清代。各地餃子的制餡、吃法和寓意也不盡相同。餃子中，有的餡里放糖，用意是吃了新年日子甜美；有的餡里放花生（稱長生果)，用意是吃了人可長壽；有一只餃子中放一枚制錢，用意是誰吃到了就“財運亨通”。有的地方喜歡把面條和餃子同煮，叫做“金絲穿元寶”。北方人除夕包餃弄破，也只能說“掙了”，忌諱說“爛”字和“破”字。

江南人家吃年夜飯，桌上四冷盆、四熱炒，一曖鍋。年夜飯餐桌上必備一碗炒青菜或蹋菜，青翠碧綠，名為“長庚菜”；有的還備上落蘇（茄子）菜。落蘇菜以風干茄子和其他蔬果烹成，吃年夜飯時大家動筷第一口先要品嘗的就是這個菜。因吳音“落”與“樂”諧音。除夕夜，江蘇各繭襲襯豢豢一蔽畫品，即用漏孔小蒲包內裝石灰粉，在糧囤周圍以及戶外四周地面上，打印出密密的石灰印子（元寶形或矢戟形），以示財產首先是糧食得到安全保護。

除夕“一夜連兩年”，吃過年夜飯，一家人圍坐在爐邊桌旁，剝橘子，吃花生，叫做“守歲”。最后兒童向長輩辭歲，長輩給兒童發“壓歲錢”。有些地方做長輩的在除夕深夜把橘子、荔枝等果品置于小孩睡了的床頭枕畔，名為“壓歲果”，好讓小孩年初一早晨醒時，獲得新春的歡樂。

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