商代晚期的帝王，多是淫暴之主，一味追求享受安樂。商代的貴族也多酗酒，據現代人分析推測，由于當時的盛酒器具和飲酒器具多為青銅器，其中含有錫，溶于酒中，使商朝的人飲后中毒，身體狀況日益下降。商末帝紂，卻是一個好色好酒的人，《史記·殷本紀》稱："（紂）以酒為池，縣（懸）肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲。"后人常用"酒池肉林"形容生活奢侈，縱欲無度。商紂的暴政，加上酗酒，最終導致商代的滅亡。周代在商人的聚集地曾發布嚴歷的禁酒令。

以酒誤事誤國的例子在古代不可勝數，楚恭王與晉國的軍隊戰于鄢陵，楚國打了敗戰，楚恭王的眼睛也中了一箭，為準備下一次戰斗，召大司馬子反前來商量，子反卻喝醉了酒，無法前來。楚恭王只得對天長嘆，說"天敗我也"。將因酒誤了戰事的子反殺了。只得班師回朝。帝王因酒誤事有時也是好事，如齊桓公因為醉酒，將帽子丟了，齊桓公為此事感到羞恥，于是三天都不上朝，恰逢糧荒，管仲只好自作主張，打開公家的糧倉，救濟災民。災民欣喜若狂，當時流傳的民謠說：（齊桓公）為什么不再丟一次帽子啊！

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