洋蔥又名球蔥、圓蔥、玉蔥、蔥頭，荷蘭蔥（英文onion）屬百合科蔥屬，為2年生草本植物。有關(guān)洋蔥的原產(chǎn)地說法很多，但多數(shù)認(rèn)為洋蔥產(chǎn)于亞洲西南部中亞細(xì)亞、小亞細(xì)亞的伊朗、阿富汗的高原地區(qū)的可能性較大，因為在這些地區(qū)至今還能找到洋蔥的野生類型。

洋蔥的起源已有5000多年歷史，公元前1000年傳到埃及，后傳到地中海地區(qū)，16世紀(jì)傳入美國，17世紀(jì)傳到日本，20世紀(jì)初傳入我國。

洋蔥在我國分布很廣，南北各地均有栽培，而且種植面積還在不斷擴(kuò)大，是目前我國主栽蔬菜之一。我國已成為洋蔥生產(chǎn)量較大的4個國家(中國、印度、美國、日本)之一。我國的種植區(qū)域主要是山東、甘肅、內(nèi)蒙古、新疆等地。

洋蔥由于原產(chǎn)于大陸性氣候區(qū)，當(dāng)?shù)貧夂蜃兓瘎×�，空氣干燥，而且土壤濕度有明顯的季節(jié)性變化，所以在系統(tǒng)發(fā)育過程中，洋蔥由于長期適應(yīng)這一特殊環(huán)境，不僅在形態(tài)上發(fā)生相應(yīng)的變化--短縮的莖盤、喜濕的根系、耐旱的葉型、具有貯藏功能的鱗莖，在生理上也產(chǎn)生了一定的適應(yīng)性。在營養(yǎng)生長期，要求涼爽的氣溫，中等強(qiáng)度的光照，疏松、肥沃、保水力強(qiáng)的土壤，較低的空氣濕度，較高的土壤濕度，并表現(xiàn)出耐寒、喜濕、喜肥的特點，不耐高溫、強(qiáng)光、干旱和貧瘠。高溫長日照時進(jìn)入休眠期。

洋蔥供食用的部位為地下的肥大鱗莖(即蔥頭)。根據(jù)其皮色可分為白皮、黃皮和紅皮三種：白皮種鱗莖小，外表白色或略帶綠色，肉質(zhì)柔嫩，汁多辣葉淡，品質(zhì)佳，適于生食。

國人常懼怕其特有的辛辣香氣，而在國外它卻被譽(yù)為“菜中皇后”，營養(yǎng)價值不低。

洋蔥的品質(zhì)要求：以蔥頭肥大，外皮光澤，不爛，無機(jī)械傷和泥土，鮮蔥頭不帶葉；經(jīng)貯藏后，不松軟，不抽苔，鱗片緊密，含水量少，辛辣和甜味濃的為佳。切洋蔥時，會留下眼淚。