生于山坡林中及路旁灌叢中；藥圃常有栽培。分布于華中、華東、華南和西南。根皮祛風(fēng)濕、強筋骨，泡酒制五加皮酒(或制成五加皮散)。根皮含揮發(fā)油、鞣質(zhì)、棕桐酸、亞麻仁油酸、維生素A，B1。

刺五加見于《神農(nóng)本草經(jīng)》，列為上品。上品乃指無毒，久服可以輕身、延年益壽而無害。刺五加自古即被視為具有添精補髓及抗衰老作用的良藥。商品名為五加參，原主產(chǎn)于黑龍江省山區(qū)，地方土名習(xí)稱“老虎潦”，在日本則稱為蝦夷五加，而在前蘇聯(lián)又稱為西伯利亞人參。

明朝李時珍《本草綱目》稱刺五加，以五葉交加者良，故名五加，又名五花。五加治風(fēng)濕，壯筋骨，其功良深，寧得一把五加，不用金玉滿車，又“文章作酒，能成其味，以金買草，不言其貴”之說，對五加做了很高的贊譽。

《名醫(yī)別錄》認(rèn)為五加有「補中，益精，堅筋骨，強意志」等功效。

刺五加于《實用補養(yǎng)中藥一書》中記載，屬于補氣藥，具有補虛扶弱的功效，可來預(yù)防或治療體質(zhì)虛弱之癥候，滋補強壯，延年益壽。