刀魚學名“刀鱭”，屬洄游魚類。每當春季，刀魚成群溯江而上，形成魚汛。農諺有“春潮迷霧出刀魚”，是春季最早的時鮮魚。刀魚體形狹長側薄，頗似尖刀，銀白色，肉質細嫩，但多細毛狀骨刺。肉味鮮美，肥而不膩，兼有微香。
宋代名士劉宰曾有詩稱贊：“肩聳乍驚雷，鰓紅新出水，芼以姜桂椒，未熟香浮鼻。”刀魚面、刀魚餛飩，別具風味，膾炙人口。刀魚是張家港主要水產品之一，境內長江水域均可捕獲。前期刀魚雄性多，體大，脂肪多；后期雌性居多，體小，脂肪少。“清明”后，刀魚肉質變老，俗稱“老刀”。
