林業(yè)資源豐富的江西，有一大半縣市生產(chǎn)紙張，其中著名的有鉛山連史紙和永豐毛邊紙。永豐毛邊紙是一個(gè)有著兩種得名版本的傳統(tǒng)手工藝。據(jù)記載，永豐的手工毛邊紙?jiān)诿鞒侵貢颐珪x的印刷專用紙，還在唐宋時(shí)被列為貢品。只是這里的手工毛邊紙生產(chǎn)規(guī)模近年來日益萎縮，目前連保存完好的紙棚也不多了。
第一個(gè)版本特別能表現(xiàn)中國(guó)古代文人的嗜書如命。
明朝有一個(gè)叫毛晉(1599-1659)的常熟人，家里非常有錢，特別喜歡藏書、刻書。他在30歲左右開始經(jīng)營(yíng)校勘刻書事業(yè),建了汲古閣、目耕樓，以高價(jià)購(gòu)求宋代、元代刻本，藏書至少有8.4萬冊(cè)。為了尋訪和借抄藏于他人之善本，毛晉采用影寫的方法抄書，故人稱“毛抄本”。毛氏的這種影抄本能夠基本上保持原書的面貌，后來有些宋元刻本在流傳中散失了，“毛抄本”則被視為同原刻一樣珍貴。
毛晉印書所用紙張，都是在江西定做毛邊、毛太紙。他喜歡用竹紙印刷書籍，在江西大量訂購(gòu)稍厚實(shí)的竹紙，并在紙邊上蓋一個(gè)篆書“毛”字印章，永豐“毛邊紙”就此得名，并一直沿用至今。
另一個(gè)版本更為寫實(shí)，少了些傳奇色彩。
《永豐縣志》上記載，據(jù)1936年（民國(guó)二十五年）2月永豐縣政府調(diào)查：中村、石馬等地出產(chǎn)的毛邊紙始于清道光年間。本縣中村鄉(xiāng)梅子坪(當(dāng)?shù)厝朔Q“梅仔坪”)人巫山興、巫山發(fā)兄弟從福建學(xué)會(huì)造毛邊紙的技術(shù)后，回鄉(xiāng)建槽，開始生產(chǎn)毛邊紙。后來鄉(xiāng)民耳濡目染、競(jìng)相效仿、輾轉(zhuǎn)相傳，至光緒年間極盛。那時(shí)全縣有槽者200余家，產(chǎn)量2萬余擔(dān)，以中村、上溪、石馬、北坑、水漿為集中產(chǎn)區(qū)，藤田為毛邊紙集散地，包裹外運(yùn)時(shí)署名“藤田毛邊紙”。
永豐當(dāng)?shù)胤Q造紙的作坊為“紙棚”，專門生產(chǎn)紙的廠主為“槽戶”，鑒別紙張等級(jí)的師傅為“看紙師傅”。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為：“因?yàn)榧堊龀鰜砗筮吘壝冢缘妹吋垺?rdquo;
更有記載說，永豐在唐代曾用蕨類植物纖維制成“陟厘紙”，被列為宮廷用紙。元和年間，又列為貢品，到明朝則命名為“永豐紙”。
細(xì)算起來，一張毛邊紙的誕生至少需要不下11道工序，而且道道工序馬虎不得。老何介紹，毛邊紙是一種竹紙，它的原料是“沒開枝、沒長(zhǎng)大的嫩竹”，當(dāng)?shù)厝朔Q為“竹麻”(音)。原料制作的好壞，直接決定著紙張的優(yōu)劣。用專家的話說：“造紙的第一道工序就是砍竹麻，竹麻只能在每年立夏前后的半個(gè)月砍伐。砍好的竹麻劈好之后，放入山上的坑塘內(nèi)，加生石灰腐漚40天。之后，要洗凈石灰，在坑塘內(nèi)用清水再浸泡發(fā)酵30天。腐漚浸泡后的竹麻，就是造毛邊紙的原料。”
做好的原料由人工剝?nèi)デ嗥ぁ⒅窆?jié)等，放在一種特制的工具上由人工腳踩搗爛。再用竹簾兩人水中撈制，其中把頭的叫“做紙”，把尾的叫“扛尾”。這時(shí)，毛邊紙基本成型，進(jìn)風(fēng)房，由人工刷在火墻上焙干。焙干水分的紙張一般裁剪為62厘米×138厘米，包裝成捆后出售。
據(jù)載，焙干水分后的毛邊紙是白色的，光滑、勻細(xì)、韌性好，吸水性強(qiáng)、不淡墨，字跡經(jīng)久不變，而且百年不蛀不變色，是書寫、印刷之佳品。較重的毛邊紙又稱為“玉扣紙”。
正是因?yàn)槭止っ吋埲绱硕嗟膬?yōu)點(diǎn)，毛晉才會(huì)在印刷書籍的時(shí)候使用它，這也為永豐毛邊紙?jiān)诠糯霭嬗∷⒔缵A得了極高贊譽(yù)，有記載說：“凡印書，永豐綿紙為上。”這種綿紙就是永豐的手工毛邊紙。
毛邊紙一年四季都可以生產(chǎn)，一個(gè)紙棚運(yùn)作起來最少需要12個(gè)人，作坊每天產(chǎn)量七八刀左右，每刀毛邊紙產(chǎn)地價(jià)格在32元至70元不等，價(jià)格波動(dòng)比較大。按照老何說的每刀毛邊紙為200張計(jì)算，一張毛邊紙的價(jià)格一般只有0.35元。
手工毛邊紙質(zhì)地雖好，但是它在當(dāng)?shù)貐s是制作工期長(zhǎng)、生產(chǎn)成本高、效率低的買賣。用當(dāng)?shù)匾还賳T的話說：“（生產(chǎn)規(guī)模）是萎縮、萎縮、再萎縮。”
