“瑪瑙”一詞源于佛經，梵語叫“阿斯瑪加波”，意為“馬腦”。因為古人不了解瑪瑙產生紋帶的原因，認為是“馬腦的變石”。后人認為“馬腦”屬玉，于是改成斜玉的旁兒，轉為“瑪瑙”一詞。
瑪瑙屬于隱晶質石英，是具有不同顏色的二氧化硅溶體，分期沿巖石的空洞或裂隙周圍向中心填充所形成的同心層或平行層紋狀礦物，呈玻璃光澤，主要產于火山巖裂隙及空洞中。
具有同心環帶狀、層紋狀，波紋狀、纏絲狀、草枝狀等各色形態的美麗花紋是瑪瑙最大的藝術特色。其花紋的顏色多種多樣，有白、灰、黃褐、黑等。因為瑪瑙具有天然毛細孔，所以還可染成紅、藍、綠、黃、褐紫等各種顏色。
