和田的特產大蕓，被稱為沙漠中的"人參"
大蕓，是多年寄生草本植物。常常生于沙漠中的梭梭、紅柳、白剌、沙拐棗及蒿類等植物根部，依靠這些植物供給養料和水份。它在沙質土壤中，不見陽光能長到50公分至75公分。在地下生長時，沒有葉，不進行光合作用，所以無葉綠素合成。出土后，抽苔的苗莖開始進行光合作用而合成葉綠素，使黃褐色的鱗片變成青紫色
沒有出土的大蕓披掛黃色鱗甲，很象古代戰將披掛的戰甲，故名"黑司令"。單個的大蕓似兵器，有花朵和含苞未放的花蕾。剛開的花是白色，后來變成紫色，并有芳香氣味。成片的大蕓如不及時采集，會形成白紫色花叢，十分艷麗
一叢沙漠灌木一般寄生一窩大蕓，最多發現過五窩。通常每窩只有一條根寄生大蕓。寄生大蕓的根不再長須根和側根
大蕓一般高度5-100厘米，圓柱形，藥用的肉質莖春秋采挖，以出土前采挖的質量為好
我們祖先很早就知道大蕓可食用，而且有滋補的藥物功能。《神農本草經》稱其主治"五勞七傷，補中，除體中寒熱痛，養五臟，強陰，益精氣，婦人癥瘕，夕服輕身"。《名醫別錄》言其除膀胱邪氣，腰痛，止痢。《甄權藥性本草》中有"益髓，悅顏色，治女人血崩，男人壯陽，大補益，主赤白下"的記載。和田維吾爾醫生也將大蕓列為滋補藥。大蕓，"乃平補之劑，溫而不熱，補而不峻，暖而不泄，故有從容之名"。又因肉質肥厚，所以叫肉蓯蓉。它還有金筍、地精等高貴的別名。因為它是野兔最愛吃的食物，所以和田維吾爾族農民稱之為"吐什干齋代克"（意為兔子吃的黃羅卜）
和田幅員遼闊，沙漠面積大，其中適合大蕓生長的灌木林荒漠有157.83萬畝。和田是我國大蕓的重要產地。大蕓分布于檉柳灌木叢植被，以于田克里雅河下游、民豐薩勒吾則克、安迪爾地區的產量較高，質量較好。從1959年至1988年和田共收購大蕓214.56萬公斤。近幾年每年收購10多萬公斤。為了擴大藥源，增加大蕓的產量，和田醫藥公司李德傳等同志自1973年以來，對大蕓的生長習性和生態環境進行了觀察研究，獲得了《大蕓的人工培植》與《鹽漬秋大蕓》兩項科研成果，為發展大蕓生產作出了貢獻
他們探明，大蕓在年降水量不足40毫米的沙漠干旱地區能生衍繁殖，是與它的種子及寄主紅柳等灌木的頑強特性分不開的。自然界的大蕓種子脫離蒴果飛落沙地以后，由于環境干燥，長期不會腐爛。種子隨風到處飄游，一旦遇到寄主紅柳等灌木的毛根細胞，它們結合在一起，長出大蕓蘆頭。因靠灌木主根吸收深層的地下水，使大蕓蘆頭得以生長發育。蘆頭得到充分的養料和水分逐漸變粗，紅柳根也逐漸長大。這時蘆頭就形圓形的萌發尖。蘆頭可以一連多年長出大蕓，而大蕓卻是當年生長當年成熟。因此，確切講，大蕓是一年生植物。要說多年生，那是指蘆頭和它的寄主。這種觀察研究，為人工種植大蕓提供了科學依據
大蕓以采摘的時間分為春大蕓和秋大蕓。過去，和田只收購春大蕓。春大蕓每年四月開始采挖，經過夏季炎熱陽光下翻曬，肉質、地莖曬干后包裝調運，秋季生長的大蕓采挖空心時期在9至10月份。它的個體比春季大蕓略小，含水份和春大蕓一樣，但由于秋末冬初陽光弱，溫度低，日照時間短，難以保證質量、規格。1981年秋天，和田醫藥公司派人前往民豐立新公社采集秋大蕓標本進行鹽漬秋大蕓試驗。經地區藥檢所化驗，證明鹽大蕓藥效不變，和正品春大蕓一樣，試驗獲得成功
為發展大蕓生產，和田人民認真保護藥源，保護大蕓的寄主--紅柳及灌木林，嚴禁濫采濫伐，為建立高產大蕓基地而努力。
