我國著名的地方良種牛、中國人自己的奶牛品種———鄧川牛，是全國唯一產奶用的黃牛品種，適應高熱氣溫，耐粗飼，牛奶中的乳蛋白、乳脂率、干物質含量高，體細胞數少，是加工民族特色食品乳扇的較好原料,也是加工高檔奶酪的優質原料。因多年來重開發，輕保護已在洱源中心壩區消失，僅分布在部分山區，數量逐年減少。從1959年開始，在壩區，以鄧川牛為基礎母牛群，引入荷斯坦牛進行級進雜交品種改良，培育鄧川黑白花乳牛，經過50多的改良培育，鄧川黑白花乳牛擴散到了云南各地以及陜西、四川，重慶、湖南、廣西等省、市、區。據估計，有鄧川牛血統的鄧川黑白花存欄達到20萬頭以上，其中僅洱源縣2009年末就有6.5萬頭。伴隨著鄧川黑白花奶牛飼養量的增加，鄧川牛開始在壩區消失，僅分布于山區和半山區。從1997年開始，在山區又以鄧川牛為基礎母牛群，引入西門達爾牛和短角牛，進行品種改良，發展肉牛產業，目前，純種鄧川牛的數量已寥寥無幾,據查，1959年，全縣鄧川牛存欄達2.82萬頭，1980年，鄧川牛存欄1.37萬頭，而到2006年12月,鄧川牛存欄僅554頭,其中，母牛存欄546頭，公牛8頭，牛群因近親繁殖，飼養管理不到位，乳用性狀出現退化，已成為瀕危滅絕品種，亟待有關部門給予保護。
主要特性：體形細致，各部結合良好。被毛黃色居多，黃色占26%。紫紅色占22%，黑色占15%，草白色占8%，紅黃色占6%，其它占23%。黑色牛有紅背線或紫紅背線。頭小而短，角短細．公牛肩峰略高，母牛無肩峰，背腰平長，前胸略窄，胸深大，尻傾斜，尾細長，多過飛節；乳房較小，0短。成年體高：公牛107.8厘米，母牛103.5厘米。成年體重：公牛239千克，母牛228千克。日最高產奶為ll千克，乳脂率5.58％，乳中干物質為14.83%。屠宰率46.4％，凈肉率35.9％，眼肌面積64.2平方厘米。繁殖率82.5％。
保護情況：目前，有關部門已注意到鄧川牛的現狀并認識到保護鄧川牛遺傳資源的重要性和緊迫性，農業部、省、州農業部門有關領導、專家到洱源縣，指導鄧川牛品種保護工作，積極制定了鄧川牛品種資源保護目標和保種規劃。2008年和2009年上級業務主管部門分別安排了10萬和29萬元保種經費，當地畜牧部門及時開展了保種工作措施，在洱源全縣范圍內開展鑒定選育工作，通過嚴格的鑒定，共選育出具有鄧川牛明顯品種特征的72頭（其中：公牛8頭）牛，并分別集中飼養在右所鎮焦石村委會鎮焦石村和鄧川鎮舊州村委會桂皮村兩個鄧川牛保護選育示范點，由于保護工作才開始，在資金、技術等方面還面臨很多困難，需要各級、各部門的長期支持和幫助，建立一個規范的選育體系，并嚴格持續的開展保護選育工作，優良的鄧川牛才能不會消亡。
