據有關史料記載，沱茶是在1902年，由云南下關的“永昌祥”茶號首先創制成功的。關于“沱茶”名稱的來歷說法不一。一種說法是由“沱江水煮云南茶”的俗諺而名；另一種說法是云南茶葉由人背馬馱運到西藏，因“馱”和“沱”同音，故稱“沱”茶。
沱茶是香味型獨具風格的優質產品，也是普洱茶中最著名的品種，這種茶采用肥嫩的春尖茶作原料，經高溫蒸壓軟化塑形而成，形狀似碗，緊實端莊，色澤暗綠油潤、多毫；湯色橙綠明亮，香味濃溢，性和味甘，膾炙人口。
茶葉入藥，在史書中早有記載，而云南沱茶的藥用功能則更負盛名，昆明醫學院附屬第一醫院提出的報告說，云南沱茶有降脂作用。通過臨床試驗證明，云南沱茶的降脂效果與降脂藥物“安妥明”的療效相似，降脂率達64％，沒有副作用。法國醫學專家經過臨床研究證實，中國云南沱茶有抗膽固醇奇效。日飲三杯，可使血液中的脂肪降低22％。據推測，云南沱茶中有一種或數種不詳物質，在水中溶解后有促進新陳代謝，平衡和節制膽固醇的奇效。
