胡椒是原產于印度的藤本植物，自古代開始就被廣泛食用。胡椒屬植物共有幾百種，最常見的黑胡椒和白胡椒都是長自同一種食物。
胡椒具有增加體力、導致興奮、祛風止痛和殺菌等作用。胡椒含有胡椒堿，可刺激胃黏液外膜，也可促進唾液分泌和胃液的產生，來幫助消化。胡椒還具有溫中下氣、消痰解毒的功效。白胡椒除了具有散寒的藥用價值外，通常為顏色較淺的菜肴如家禽類和魚類等調味。
胡椒是世界上最受歡迎的香料之一，包括湯類、蔬菜、肉類、冷葷等在內的菜肴，都可以加入胡椒。在烹調飲食中，用于去腥解膻及調制濃味的肉類菜肴，兼有開胃增食的功效。
如果烹飪時間超過2個小時以上，胡椒粉的味道和香氣都會流失。為了防止味道變苦，應在烹制過程快結束的時候加入胡椒粉。如果希望最大限度地保留其香味，應購買整顆、沉甸的胡椒粒，在使用之前再將其磨碎。
