高粱，禾本科，高粱屬。1年生草本。稈實(shí)心，中心有髓。分蘗或分枝。葉片似玉米，厚而窄，被蠟粉，平滑，中脈呈白色。圓錐花序，穗形有帶狀和錘狀兩類。穎果呈褐、橙、白或淡黃等色。種子卵圓形，微扁，質(zhì)粘或不粘。性喜溫暖，抗旱、耐澇。按性狀及用途可分為食用高粱、糖用高粱、帚用高粱等類。

我國栽培較廣，以東北各地為最多。谷粒供食用、釀酒（高粱酒）或制飴糖。糖用高粱的稈可制糖漿或生食；帚用高粱的穗可制笤帚或炊帚；嫩葉陰干青貯，或曬干后可作飼料；穎果能入藥，能燥濕祛痰，寧心安神。

高粱起源問題目前尚未定論，但是許多研究者認(rèn)為高粱原產(chǎn)于非洲，以后傳入印度，再到遠(yuǎn)東。高粱分布廣，形態(tài)變異多。非洲是高粱變種最多的地區(qū)。

斯諾頓(1935)收集到17種野生種高粱，其中有16種來自非洲。他所確定的31個(gè)栽培種里，非洲占28種；158個(gè)變種里，只有4個(gè)種在非洲以外的地方。

中國高粱(S.bicolorvar.kaoliang)又名蜀黍、秫秫、蘆粟、茭子等。關(guān)于它的起源和進(jìn)化問題，多年來一直有兩種說法：一說由非洲(或印度)傳入。二說中國原產(chǎn)。

因?yàn)楦吡辉谥袊��?jīng)過長期的栽培訓(xùn)化，漸漸形成獨(dú)特的中國高粱群，許多植物學(xué)形態(tài)與農(nóng)藝性狀均明顯區(qū)別于非洲起源的各種高粱。中國高粱葉脈白色，穎殼包被小，易脫粒，米質(zhì)好，分蘗少，氣生根發(fā)達(dá)，莖成熟后髓部干涸，糖分少或不含糖分等。

另外，中國高粱與非洲高粱雜交，F(xiàn)1容易產(chǎn)生較強(qiáng)的雜種優(yōu)勢。說明兩種高粱遺傳距離差異較大。高粱是我國最早栽培的禾谷類作物之一。有關(guān)高粱的出土文物及農(nóng)書史藉證明，最少也有5000年歷史了。如《本草綱目》記載：“蜀黍北地種之，以備糧缺，余及牛馬，蓋栽培已有四千九百年”。