絞股藍又稱五葉參、七葉膽，味苦性寒，為多年生蔓生草本，系葫蘆科絞股藍屬植物。廣泛分布于我國秦嶺及長江以南廣大地區。同屬植物有十一種四變種。印度、日本等國也有分布。早在明朝《救荒本草》中就記載絞股藍為荒年充饑的野生植物，我國民間用絞股藍為消炎解毒、止咳祛痰藥，用于治療慢性支氣管炎及傳染病。絞股藍內含多種對人體有益的皂、維生素和氨基酸。已分離出的皂有80多種，其中有多種皂與人參皂的結構相同，故有“南方人參”之稱。絞股藍具有抗衰老、抗腫瘤、抗疲勞和降血脂作用，還能鎮靜、催眠和鎮痛，是一種很有前途的臨床用藥，也是現代家庭必備的醫療保健品。日本在多種食品中添加了絞股藍皂，用該皂制成的米醋有降血壓、降膽固醇及輕瀉用。絞股藍皂也可與乙醇、維生素E和維生素A混合制成像茶一樣的飲料。日本還以絞股藍為主要原料制成“長命酒”。我國有些省市也研制出絞股藍系列產品，如絞股藍茶、古蘭可樂、絞股藍蜂王漿、絞股藍露、絞股藍沖劑等，上述產品已在全國廣泛使用，故此絞股藍又被譽為“抗癌新秀”、“健美女神”。橋上絞股藍系列茶，產于湖北省神農架北麓海拔1700米的橋上境內，屬純天然野生。其茶飲品形若龍須，湯色清綠，味道純正、甘甜、口感潤滑，余味無窮，極具保健價值，深受歡迎。
