一年生蔓性植物。果實(shí)香甜，富含醣、淀粉，還有少量蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)及其他維生素。以鮮食為主，也可制作果干、果脯、果汁、果醬及腌漬品等。

甜瓜根系發(fā)達(dá)，主根深達(dá)1米以上，側(cè)根分布直徑2米--3米，但根的再生力弱，不宜移植。莖圓形，有棱，被短刺毛，分枝性強(qiáng)。單葉互生，葉片近圓形或腎形，被毛。花腋生，單性或兩性，蟲媒花，花卉為黃色。果實(shí)有圓球、橢圓球、紡錘、長(zhǎng)筒等形狀，成熟的果皮有白、綠、黃、褐色或附有各色條紋和斑點(diǎn)。果表光滑或具網(wǎng)紋、裂紋、棱溝。果肉有白、桔紅、綠黃等色，具香氣。種子披針形或扁圓形，大小各異。大的有網(wǎng)紋甜瓜千粒重達(dá)25克左右，小的有芝麻酥各粒重僅14克左右。甜瓜種在16℃--18℃時(shí)開始發(fā)芽，30℃時(shí)發(fā)芽最快，生長(zhǎng)適宜溫度為25℃-32℃，在40℃時(shí)同化作用仍炙良了。甜瓜要求低的空氣濕度。甜瓜中網(wǎng)紋甜瓜不耐濕潤(rùn)，普通甜瓜次之，越瓜、菜瓜較耐濕。甜瓜要求日照良好，在陽光充足時(shí)病害少，植株生長(zhǎng)強(qiáng)健，結(jié)果多而品質(zhì)好。

原產(chǎn)于印度、非洲熱帶沙漠地區(qū)，大約在北魏時(shí)期隨著西瓜一同傳到中國，明朝開始廣泛種植。現(xiàn)在我國各地普遍栽培。