清江奇石，孕育于八百里清江。清江古名“夷水”，北魏著名地理學家酈道元在《水經注》卷三十七《夷水》中撰文作記：“夷水……之經者皆石山，略無土岸，其水虛映俯視，游魚如乘空也，淺處多五色石……巡頹浪者不覺疲而忘歸矣。”
據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家《化石》主編劉時藩教授在《萬里長江源何處》一文中對長江及清江等支流的考證，清江始于中生代的三疊紀，即一億七、八千萬年前，在北京大學徐欽琦教授所繪制的《地質歷史上兩個宏年的黃道斜傾變化示意圖》上顯示，正值地質歷史上第二個宏年，是時水往西流，新生代的第三紀的漸新世約三千年前的一次大的造山運動，使清江改西向東流至今，所形成的武陵山余脈縱貫古“長楊”。八百里流域全境經過侏羅系、白堊系和第三紀的古新世、始新世的沖刷，又歷經第四紀的洗禮，將太古代和元古代的震旦系、古生代的寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系、二疊系裂變成的所有礦藏物質和生物相互滲透，隨著地殼的劇烈運動、風雨的四季浸蝕，水浪不舍晝夜的沖擊及石與石的相互磨礪，由整沖散、由大沖小、由棱磨圓、由初礪精，從崇山落入深谷，從上水卷入下游，清江的內力地質作用和風雨、冰川、溫度等外力地質作用，就象萬花筒滾動一般，將山巖逐漸沖成千姿態百態和異彩紛呈的奇石精品。
如此得天獨厚的生成條件，造就了清江石作為藝術石所凸現的極高的品位與價值。在八百里清江流域，無論是潛藏于深山的經過流水千百萬年切割與雕琢的山川秀石，還是在流水中反復歷經磨礪和沖刷的江河美石，其形制，其顏色，其圖案，其質地，都無一不顯現出巧奪天工的自然美。就顏色論，現在有清江紅、清江綠、清江墨、清江彩、清江乳之分；就質地論，有火成巖、沉積巖、變質巖形成的紋理石、晶體石以及各類化石等。清江奇石所獨具的觀賞美，受到了廣大賞石愛好者的鐘愛，在中華石中獨樹一幟，已經成為了“三峽奇石”的勁旅，不僅流布國內，而且走出國門，遠至東南亞和歐美一些國家，并多次獲得國際性大獎。在中國第一至第五屆賞石展上，共獲5金19銀22銅，名列99個參展團的第3位，其中原縣委顧問劉光榮收藏的“大漠春意”、原政協主席李道槐收藏的“疏梅篩影”、縣賞石協會副會長張祖武收藏的“黃山夕照”、縣賞石協會秘書長覃世本收藏的“沙鷗翔集”等獲金獎。另外，李道槐收藏的“陽光下的鄧波兒”、“金沙水拍”、“伴侶”還在山東舉辦的全國奇石邀請展、廣州舉辦的中國第五屆花卉博覽會上分別榮獲金獎、銀獎和銅獎；覃世本收藏的長陽清江龜紋石“瓊枝驪石”，在中韓于洛陽聯合舉辦的國際奇石交易博覽會上榮獲一等獎。
自二十世紀九十年代以來，在部分熱衷于奇石文化研究的老同志的帶動下，長陽賞石文化熱潮蓬勃興起，收藏、開發清江奇石的氣候逐漸形成。早在1995年，由龔發達等一批長陽文化人發起，成立了長陽奇石協會，到目前為止，組織機構日益健全，隊伍不斷壯大，會員達160余人。在協會的推動下，一批奇石愛好者紛紛上山下河，收藏了大批清江精品石，后又帶動了幾千農民和上百城鎮居民搶救奇石資源，使清江奇石的發現、收集、整理、展示、交流活動尉然成風。一是賞石藝術協會成功舉辦六屆石展，并進行了評審，還有意地組織外出考察參觀；二是家庭收藏成館的百余人；三是編撰出版了大型畫冊《清江石》，受到韓國、臺灣、香港及各省的好評,還組織專家撰寫各種論文，進行賞石理論研究；四是大力宣傳清江賞石文化，擴大了清江奇石在國際國內的知名度。在三峽奇石熱興起后，一大批專家把長陽清江作為他們搜尋奇石的基地，宜昌、武漢、廣東、廣西、山東、河南、韓國、臺灣、東北、上海等地來長陽尋覓清江奇石者達數萬人次之多。可以說，清江奇石文化極大地拓展了巴土文化的內涵，豐富并滿足了人們精神生活需求。清江奇石正與根藝、盆景一起成為長陽民族文化“新三寶”。
以此為契機，一批依托賞石文化而發展的奇石專業戶、專業村也在縣內悄然興起，并逐步形成了奇石采集、加工、鑒賞、收藏、買賣五位一體的文化產業鏈，為文化與經濟結合獨辟蹊徑。全縣總計有采集、收藏奇石的人數達數萬以上，估價2000萬元，交易的最大畫面石達15噸重，單體最大價位達20萬元，交易達10000人次，交易額達500多萬元，現已銷往韓國、美國、德國、東西亞等國家和港、澳、臺等地區。全縣現有奇石采集專業村6個(龍舟坪鎮渡口坪村、西氏坪村、白氏坪村、永和坪村、津洋口村、漁峽口鎮招徠河村），采集奇石人數達2000人以上，其中奇石產業專業戶達百余家。渡口坪村家家戶戶采奇石，戶均年收入達3萬元，帶頭人楊遠壽采石年收益30萬元左右。清江奇石的后來居上，無疑壯大了文化產業，極大地促進了地方經濟的快速發展。
為進一步發展壯大長陽文化產業，讓正在崛起的文化“新三寶”成為文化產業中的龍頭，2002年10月，縣委、縣政府興建了集奇石、根藝、盆景交易和休閑、游覽于一體文化旅游產業項目——清江奇石苑。該苑地處縣城北入口處，交通方便，區位環境好，占地2.1萬平方米，內設盆景園、根藝走廊和奇石交易所，功能齊全，設施完備，園內建筑設計自然得體，閑靜優雅，是廣大參觀者益智、愉悅、休閑、瀏覽、購物的好去處。
清江奇石，源于自然，高山大川，取之不盡。奇石文化是“發現美、欣賞美”的文化，其資源永遠不會枯竭。隨著社會的文明進步、人們精神文化需求的與日俱增、審美情趣的不斷豐富與發展，奇石文化產業將以其永恒魅力而呈現出良好的經濟社會效益前景和廣闊的發展空間。
