白杜鵑花本來就常為白族人所采摘食用。農民在入山拉干松毛以墊圈積肥和砍柴、收松果等等生產活動時就順便采摘。下山時婦女們背上背著沉重的背簍，腰間圍腰里兜的便是大兜的白杜鵑花。

白杜鵑花采摘回家后，剔除花蕊、花托，單留下花萼，用清水漂洗干凈。然后入鍋，在滾水里焯2～3分鐘后撈出，擠干水分攤開晾曬于簸箕內。干透后花萼卷縮成條狀，略呈淡赭色，便可長期儲存供食用。

白杜鵑花的花蕊，味苦，略帶毒性，不可隨便食用，必須剔除。花萼所帶毒性輕微，適量食之卻能驅風、除寒，有一定的治病功能。用滾水焯后，毒性減低，達到驅弊變利的目的。山上的野蜂在白杜鵑花上采蜜，所以食用野山蜂的蜜也有驅風、散寒的作用，故野山蜂蜜也被白族人當作藥用。

白杜鵑花去蕊清洗干凈后，不經滾水燙焯，也可直接晾曬干后儲存。這種方式儲存的白杜鵑花只可用香油干煎而食，十分酥脆，是白族“煎炸”菜肴的一個品種。

水焯后儲藏的干杜鵑花食用時，用清水發開，然后經幾次漂洗，幾次擠干水分，繼續清除多余的澀味和毒性。白杜鵑花湯可用鮮肉骨頭湯煮，也可用臘肉湯煮。用湯不同，口味各異。今年火把節吃到的就是用鮮肉骨頭湯煮成，其味香鮮可口，清澀回味。若用臘肉湯煮成，則口感肥厚重實，又別是一番滋味。

干杜鵑花發開，漂洗清潔后還有多種烹飪方法：

剁成1cm左右碎段，配適量胡辣椒段，再配鮮肉丁爆炒，與宮保肉有異曲同工之妙，但其味有別；單純素炒則清新爽口；與煎雞蛋或豆腐合炒都各有不同的滋味。

剁細，配豆腐、小粉、肉泥、食鹽，捏成泥，團成圓子，油炸，干吃，或團成圓子后煮成杜鵑圓子湯。剁細，配肉泥、小粉、雞蛋、胡椒粉、食鹽充分拌合，以煎雞蛋皮包裹，或以豆腐皮包裹，上甑蒸熟，成杜鵑蛋卷。蛋卷制法也可用香油酥炸而成。

蠶豆收割以前，可采摘青蠶豆剝出青豆米，與白杜鵑一起炒食。青蠶豆米捏成泥，可與白杜鵑一起制成杜鵑蠶豆泥圓子或蛋卷。

做各種炒菜、蒸菜或煮各種湯時，也可加白杜鵑作配料。如何調配，全在烹飪者的智慧，白族人家的巧婦們，都各有自己的高招。

因為有得天獨厚的豐盛食源作保證，白杜鵑花才成了白族人家藥食并用的一種美味蔬菜。

杜鵑花品種極多，產地面廣。并非每一個品種的杜鵑花都能成為餐桌上的美肴。