目前已經證實人類必需的營養素多達40余種，從需要量的多少來分，可以分為宏量營養素和微量營養素兩大類。
宏量營養素是人體的需要量較多的營養素。宏量營養素包括蛋白質、脂類和碳水化合物，一般每天的需要量在幾十克到上百克。這三種營養素不僅是人體構成成分，而且還可以提供能量。因此，這三種營養素也叫供能營養素。
微量營養素是指那些人體的需要量相對較少的營養素，包括礦物質和維生素兩大類。在礦物質當中又可以根據含量占人體體重的多少分為常量元素與微量元素。常量元素是指含量大于體重的0.01%的各種元素，在人體必需的常量元素中，有鈣、磷、鈉、鉀、鎂、氯、硫等。微量元素是指元素在身體內的含量小于人體體重0.01%的各種元素。微量元素有鐵、碘、鋅、硒、銅、鉻、鉬、鈷等。
顧名思義，維生素就是維護生命的要素。根據它們溶解性可以把維生素分為脂溶性維生素和水溶性維生素兩大類。脂溶性維生素有維生素A、維生素D、維生素E、維生素K，水溶性維生素有維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、維生素C、泛酸、葉酸、煙酸、膽堿和生物素。
除了以上所說的營養素外，還有膳食纖維及其他植物化學物等膳食成為對維持健康也是必要的。這些營養素必須通過食物攝入來滿足人體需要。此外，水也是人體必需的營養物質。
