禮賓工作是外交工作的先頭部隊和重要組成部分，而國宴則是國賓訪問日程中的重頭戲。國宴上的互動也因此成為了國與國之間增加了解、促進友誼和加強合作的關鍵點。

中國素有“禮儀之邦”的美譽，外交禮儀則是整個外交活動的神經末梢，細微而敏感。很多老的外交官都曾表示，禮儀上稍有不慎或預料不到，就會出現負面效應，小則影響到個人尊卑，大則影響到國家形象。因此，國宴并不是普通的請客吃飯，前期的調查研究，后期的精心準備，才成就令人稱道和感動的國宴活動。其中彰顯出的細膩幾乎成為每一個外交官共同的特質。

　　“讓他們吃飽了再走”

上世紀60年代，中蘇論戰開始以后，雙方在各自舉行的國宴上發表的正式講話中常有批評對方的言論。每到此時，總有一些外國使節離席以示抗議。當時國宴的慣例是把講話安排在上熱菜以前，因此，很多使節還沒等吃飯就走了。當周恩來總理發現使節餓肚子走的時候，立即指示禮賓司，以后講話放在上第三道熱菜之后，“讓他們吃飽了再走”。

新中國成立以后，周總理親自指導外交工作，在很多老外交官眼里，總理細致周到的工作風格深深地影響了日后的禮賓工作。總理一直強調禮賓無小事，而且在安排上一定要根據客人的情況而定，嚴謹細致。

排位是國宴上很重要的一項工作，各國的外交接觸，除了以談判桌做主要舞臺，餐桌亦是舉足輕重。一頓成功的晚宴可增進兩國關系，但若安排不夠細密，隨時會變成一場災難，首當其沖的往往是“排位”的工作。而這些“功課”都需要事先詳細的準備和調查。

“誰坐在我們主席旁邊，誰坐在哪張餐桌前，哪國和哪國最好不要安排臨近等等，這些都是很大的學問。無論什么國家，對于國宴座次排位都是很講究的。”中國駐斯洛文尼亞共和國首任大使、前禮賓司代司長魯培新說。當年，周總理十分重視排位工作，親自打電話過問并安排座次，認真細膩的工作風格直到現在都讓他記憶猶新。

“賓至如歸”一直都是宴會上想要達到的最佳效果。國宴的氣氛正是希望拉近國與國之間的距離，增進友誼、加強合作。1992年俄羅斯前總統葉利欽首次對中國進行正式友好訪問，這是一次重要的外交活動，時任國家主席楊尚昆在人民大會堂舉行盛大、隆重的國宴。

魯培新對此次國宴印象深刻。根據他回憶，事先準備時，在擬定菜單和用什么酒的問題上作了特殊的考慮。經過反復研究，擬出了一個適合俄國人胃口的菜單，其特點是不用海參(俄國人不喜歡吃)，菜量要大。俄羅斯人喜愛烈酒，但當時我國已經實行禮賓改革，國宴上取消用烈性酒。但基于俄羅斯客人的習慣，特別是葉利欽有飲酒的嗜好，此次又是葉利欽擔任總統后首次訪華，于是此次國宴破例在宴會上用茅臺烈性酒。

“那次是破例用了烈酒，但宴會氣氛特別好，葉利欽感到非常貼心，很高興。主桌賓客喝了2瓶茅臺，葉利欽一人喝了足足有半斤。”魯培新笑著回憶。

　　重細節增進外交情誼

細致貼心一直都是我國禮賓工作的首要原則。很多老的外交官回憶起宴會上的點點滴滴，都深深感慨于此，禮賓工作中注重細節和貼心的程度令很多外國元首感動。

1992年10月，日本天皇明仁和皇后美智子對中國進行友好訪問，這是在兩千多年的中日交往中，首次天皇訪華，意義非同尋常。這次訪華同樣引起日本各界、特別是日本新聞媒體的關注。幾乎所有電視臺、報社都派了記者，詳細跟蹤報道訪問中的一些花絮。一些別有用心的記者很注意天皇在華活動時的細節，想尋找天皇一些失禮的場景。

天皇在上海訪問時，歡迎宴會上將有一道大閘蟹。日方事先獲知此菜后提出取消這道菜，原因是擔心記者拍下天皇吃螃蟹的鏡頭形象不好。為了去除尷尬，廚師將蟹肉剔出來，保留了蟹蓋，天皇吃時，根本不用手掰。宴會那天晚上，許多日本記者將鏡頭對準了天皇，就等拍下天皇吃螃蟹的鏡頭。結果，天皇從容地將蟹蓋打開，輕松地吃了螃蟹，一群記者撲了空。為此，天皇稱贊“中國朋友真有辦法。”

類似的故事很多，而最讓前駐津巴布韋大使黃桂芳印象深刻的是2006年的中非合作論壇。這同樣是中國外交史上一次重要的會議。當時，非洲48個與中國建交國家的元首和政府首腦出席北京峰會，這在世界外交史上前所未有。而其中非洲第一位女元首利比里亞總統艾倫·約翰遜-瑟利夫正值過生日。當胡錦濤主席在第一時間向她送生日祝福時，女總統十分感動，“這是我第一個在中國度過的生日，也是最難忘的一個生日。”

當晚，釣魚臺國賓館不但準備了手工編織的“百福”紅色中國結作為禮物，而且在她床頭擺放了象征幸福吉祥的“福娃”。另一位馬里總統杜爾也過58歲生日，生日宴會上，中方特別準備了長壽面、壽桃和富貴長壽圖等國畫禮物，同樣令杜爾總統感到十分欣喜。

　　外國元首青睞軍樂團

說到國宴，不得不提將宴會氣氛推至高潮的解放軍軍樂團。國宴上，軍樂團的演奏是我國國宴的一大特色。“并不是說別的國家沒有，而是我們國家的軍樂團演奏很周到。”魯培新說。

1972年時任美國總統尼克松對中國進行“破冰之旅”的訪問。在國宴上，周恩來總理事先特別安排了樂隊演奏美國民歌和尼克松家鄉的歌曲《美麗的亞美利加》和《牧場上的家》。當時，周總理對軍樂團表示，“《美麗的亞美麗加》這首曲子是尼克松總統就職時選的曲子，他是個音樂內行，我們選這首曲子讓他像回到自己家鄉一樣親切。我們選擇這些曲子是表達中國人民的友誼。”

尼克松在國宴結束后，特別在周總理的陪同下到軍樂團樂隊對他們表示衷心祝賀和感謝，并對中方周到的安排贊不絕口。當時，外電稱，中方給予了尼克松總統親切有禮貌而又恰如其分的禮遇。

建國60年來，國宴無數，專門向我國軍樂團表示感謝的國家元首絕不僅是美國總統尼克松一人。每次國宴上，軍樂團都會事先準備兩國的特色民歌民謠，很多總統和夫人都在宴會結束后專門要求向軍樂團敬酒致謝。

特別是非洲的一些國家，在國宴上聽到軍樂團演奏他們國家的國歌和民歌后，特別提出要求能否把軍樂團的演奏錄下來，讓他們帶回去在盛典時播放。“他們都說我們軍樂團的演奏要比他們自己國內的演奏水平高出幾倍。”魯培新為此頗為自豪。

這些成就的背后同樣是軍樂團精益求精的追求。很多時候收集來的一些國家的民歌小調只有錄音帶，并沒有樂譜之類的東西，軍樂團于是對照錄音帶一個音符一個音符將音樂分解開，并再次配曲做出來，為了確保準確，他們還會邀請該國的駐華外交官們試聽，無論是音調的把握，還是速度、感情都力求做到最好。“細節決定成敗，在禮賓上特別符合。禮賓中看起來是小事，但每件小事都蘊含著大事，小事辦好了，會產生意想不到的很好的結果，小事錯了就會有難以挽回的錯誤。”魯培新說，周總理50年代初就提出了“站穩立場，掌握政策，熟悉業務，嚴守紀律”16字方針，這是外交部入部第一堂課。無論是國宴上的安排，還是其他的禮賓工作都是如此。

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