蝸牛分布在世界各地，種類多達(dá)二萬(wàn)多種。蝸牛是一種軟體動(dòng)物，身上有螺旋狀的棕色保護(hù)殼，頭上長(zhǎng)有大觸角和小觸角各一對(duì)，爬行時(shí)伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，真可謂其貌不揚(yáng)。它最喜歡吃瓜果和蔬菜的嫩葉。蝸牛怕光喜濕，在下雨或者露水多的夜間和清晨最常出現(xiàn)，所以在臺(tái)它又被稱為“露螺”。以溫暖、潮濕為特點(diǎn)的臺(tái)灣氣候，很適合蝸牛生長(zhǎng)，每逢春夏多雨季節(jié)，漫山遍野的蝸牛俯拾皆是。有不少人只知道蝸牛對(duì)植物危害的一面，卻不知道，形態(tài)丑陋的蝸牛還能制成美味的菜肴呢。
臺(tái)灣的蝸牛約有兩百多種，其中瑪瑙蝸牛是世界上體形最大，肉味鮮美，適于食用的蝸牛之一。它原產(chǎn)于非洲的馬達(dá)加斯加島，所以又加非洲大蝸牛。1933年由日本人下條久馬一氏從新加坡引進(jìn)臺(tái)灣，在當(dāng)時(shí)臺(tái)北的博覽會(huì)上宣傳、推廣非洲大蝸牛的家庭養(yǎng)殖，很快掀起了蝸牛養(yǎng)殖的熱潮。但由于當(dāng)時(shí)的烹調(diào)方法不當(dāng)，加工的蝸牛肉引不起人們的興趣，這陣養(yǎng)殖的熱潮不久就平息下去了。沒(méi)想到被棄于野外的蝸牛憑著它那極強(qiáng)的繁殖能力，沒(méi)過(guò)幾年就已經(jīng)自行繁衍得漫山遍野，泛濫成災(zāi)，嚴(yán)重地危害著農(nóng)作物的生長(zhǎng)。人們認(rèn)為蝸牛是百害無(wú)利的害蟲(chóng)，想方設(shè)法捕殺，漸漸地便無(wú)人問(wèn)津了。俗話說(shuō)“三十年河?xùn)|，三十年河西”，到了六十年代初，有人再度發(fā)現(xiàn)蝸牛肉的味美，許多縣市的夜市重新出現(xiàn)了掛著“炒螺肉”招牌小吃攤。隨著蝸牛烹調(diào)方法的改進(jìn)，加工制罐技術(shù)的提高以及國(guó)際市場(chǎng)的需求，蝸牛搖身一變，成為經(jīng)濟(jì)價(jià)值高的動(dòng)物，再度得寵。
蝸牛的烹調(diào)方法有專門(mén)的講究：將蝸牛殼打破，取出蝸牛肉，去掉內(nèi)臟，先用明礬把附在肉表皮的粘液洗凈，再用開(kāi)水燙，然后加上醬油、醋、蒜泥、姜沫、辣椒和五香料等作料，經(jīng)大火快炒，頓時(shí)香味撲鼻，令人垂涎欲滴。如果與汽水或米酒合食，更是妙不可言。
蝸牛肉不僅味道鮮美，還具有豐富的營(yíng)養(yǎng)。它含有豐富的蛋白質(zhì)，而且脂肪含量低，是高血壓患者的理想食物。據(jù)說(shuō)日本醫(yī)學(xué)界經(jīng)過(guò)研究還發(fā)現(xiàn)，從非洲蝸牛體內(nèi)可提煉出一種含磷的化合物，對(duì)腎病、貧血、糖尿病、氣喘等癥有一定的功效。除此之外，蝸牛殼還可以加式成工藝品，其別致可與五光十色的玻璃制品相媲美。
目前嗜食蝸牛的人越來(lái)越多，法國(guó)的“烙燒蝸牛肉”就是當(dāng)?shù)氐拿酥唬@道法式名菜在西歐其他國(guó)家也很流行，臺(tái)灣的許多西餐廳都有供應(yīng)。這道菜的特點(diǎn)把加好調(diào)料煮熟的蝸牛肉抹上一層奶油，重新放回殼內(nèi)，再送進(jìn)烤箱燒烤數(shù)分鐘，既可以飽嘗美味的蝸牛肉，又別有一番自然情趣。現(xiàn)在，蝸牛已成為臺(tái)灣重要的外銷(xiāo)農(nóng)產(chǎn)品這一。經(jīng)過(guò)冷凍和加工成罐頭的蝸牛肉外銷(xiāo)至美國(guó)、加拿大、荷蘭、聯(lián)邦德國(guó)、法國(guó)、日本、比利時(shí)等地，在國(guó)際市場(chǎng)上頗有名氣。由于大量的外銷(xiāo)，野生蝸牛已撿拾殆盡，近幾年蝸牛人工養(yǎng)殖成為了民間新興的副業(yè)。
