荸薺，俗稱“地栗”、“馬蹄”、“池米”、“鳧茈”等。屬莎科，多年生水生草本植物。地下有葡匐莖，先端膨大為球莖（這球莖就是我們通常所說的“荸薺”）；地上莖叢生，直立，管狀，如龍須，濃綠色。性喜溫暖濕潤，適宜在我國南方湖濱低洼地區生長
在昔屬白露湖之濱的黃歇口鎮，流傳著一個關于荸薺的故事：春秋末期（公元 522年）昏庸的楚平王聽信讒言，冤殺了大臣伍奢及其長子伍尚。伍奢的次子伍子胥在家人及門客的掩護下，逃出郢都（今江陵），日夜兼程，趕往位于白露湖之濱的老家（今黃歇口鎮伍家場），想在那里躲一段時間。但楚平王所派的追兵緊追不舍，伍子胥怕連累族里鄉親，便裝扮成一個農民，藏匿在白露湖的蘆葦、蒿草中。“屋漏又遭連陰雨”，由于悲傷、疲憊、饑餓、又受了風寒，伍子胥心力交瘁，昏倒在野澤中
一位到湖里采挖荸薺的農家少女，發現了伍子胥，便把他背回家中救護。少女心地善良，但家境貧寒，只能拿野菜、野果給他充饑，采草藥為他治病。伍子胥出身于官府之家，不是太吃得慣藕餅和少鹽缺油的蘿卜白菜，但正處于病中，口渴心枯的他卻很愛吃荸薺。他感到荸薺質脆、味甜，清熱，解渴。在少女的調理下，不幾日，他便恢復了元氣。他滿懷感激之情，向少女亮明了身份，并說出了打算：投奔吳國去。看到他高大英俊，充滿陽剛之氣，少女雖然心中傾慕，但知道他心高志遠，又有家仇要報，挽留不住，便送了一袋干荸薺，讓他帶在路上充饑，并用小船將他送出白露湖。臨別時，伍子胥叮囑少女千萬保密。少女為使他無后顧之憂，待他上岸后，便毅然投湖自盡。伍子胥敬仰少女的善良、俠義，一路上寧愿餓肚子，吃野菜，也不忍吃少女所送的荸薺
伍子胥歷盡千辛萬險到達吳國后，把攜帶的荸薺拿出一部分作為楚國珍奇的特產獻給公子光。公子光一邊吃荸薺，一邊聽伍子胥暢談報仇之志和治國之策。伍子胥受到公子光的信任和重用。他輔助公子光奪得王位，又西破強楚，北攘齊土，南服越人，還在吳王的支持下，把剩下的一部份荸薺在吳國試種、推廣，使吳國發展為荸薺的主要產地
這個古老的傳說究竟是否屬實，自然難以考證，但黃歇口鎮的荸薺的確是荸薺中的上等品。粒大、皮薄，型如馬蹄，色如褐漆，肉果細膩，味道清甜，汁多渣少，城里人、鄉下人、老的、少的都愛吃
周作人在一篇小品文寫道：“荸薺自然是最好生吃......自有特殊的質樸新鮮的味道，與濃厚的珍果正是別一路的。鄉下有時也煮了吃，與竹葉和甘蔗的節同煮，給小孩吃了說可以清火，那湯甜美好吃，荸薺熟了只是容易剝皮，吃起來實在沒有什么滋味。用荸薺做菜做點心，凡是煮熟了的，大抵都沒有什么好吃。雖然切了片像藕片似的用糖醋漬了吃，還是沒啥。”黃歇荸薺生食，的確有一種“特殊的質樸新鮮的味道”；遺憾的是周老先生一生都無福享受到黃歇荸薺熟食的美味，否則，他的生花妙筆將會瀉出對荸薺更多的溢美之辭。在黃歇口鎮，荸薺是開辦宴席的重要輔料。“三鮮頭菜”的配料中放了荸薺片，色、香、味就會更佳，不然，宴席在賓客的心中可能就會掉一個檔次。炒滑魚片加入適量荸薺片，則鮮嫩甜脆。黃歇荸薺即使做爆炒菜肴的配料，也十分可口
黃歇口鎮的野生荸薺，含有豐富的淀粉，制成淀粉，色澤潔白放光，優于其它；制成豆腐，晶瑩剔透，宛如美玉。在食品工業十分發達的今天，黃歇荸薺又用來制作罐頭、飲料
荸薺不僅是老少皆宜的美食佳果，還是醫治多病的“甜”口良藥。明朝偉大的醫學家李時珍在《本草綱目》中說，荸薺“消渴痹熱，溫中益氣。下丹石，消風毒，除胸中實熱氣。明耳目，消黃疸，開胃下食。作糧食，厚人腸胃，不饑；能解毒，服金石人宜之；療五種隔氣，消宿食，飯后宜食之；治誤吞銅物，主血痢血血崩，辟蟲毒。”現代中醫學也認為荸薺具有“化痰清積，清熱生津，明目”的功效
黃歇口人經過多年實踐，積累了豐富的荸薺種植經驗，并創造了“早稻－－荸薺”優化栽培模式，使荸薺的產量得以大量提高。( 監利)
